En 1996, General Motors lanzó el EV1, un auto eléctrico que parecía adelantado a su tiempo. Era silencioso, rápido y libre de emisiones. Pero su existencia fue breve. En 2003, GM retiró todas las unidades y las destruyó. La compañía argumentó que no era rentable, pero muchos creen que su desaparición fue provocada por la presión de la industria petrolera.
La historia del EV1 comenzó a principios de los años 90, en ese momento la Junta de Recursos del Aire de California impulsó una regulación que exigía a las automotrices fabricar autos sin emisiones. General Motors, en lugar de ignorar la ley, decidió desarrollar un vehículo eléctrico real. Así nació el Impact, prototipo que más tarde se convertiría en el EV1. Con diseño aerodinámico y tecnología innovadora, el EV1 ofrecía una autonomía de hasta 160 kilómetros con baterías de plomo-ácido y alcanzaba los 100 kilómetros por hora en menos de nueve segundos.
El problema era su alto costo de producción. General Motors sabía que venderlo no era viable, así que optó por ofrecerlo en esquema de arrendamiento en California y Arizona. Los conductores que lograron rentarlo quedaron fascinados. Era un auto futurista, con manejo ágil y sin necesidad de gasolina. Sin embargo, su talón de Aquiles era la infraestructura de carga. En los años 90, encontrar una estación de carga pública era casi imposible.
Para 1999, GM comenzó a experimentar con baterías de níquel e hidruro metálico, lo que aumentaba la autonomía a 225 kilómetros. Sin embargo, en lugar de mejorar el modelo y comercializarlo masivamente, la empresa decidió retirarlo. En 2003, después de que la regulación de California se flexibilizara, GM recuperó todas las unidades del EV1 y las envió a ser destruidas. La mayoría fueron aplastadas, aunque algunas sobrevivieron en museos y universidades, sin baterías y sin posibilidad de ser usadas.
Los ejecutivos de GM argumentaron que la decisión se tomó por falta de demanda y costos elevados. Pero los defensores del EV1 creen que la presión de la industria petrolera y la falta de interés en electrificación dentro de la propia empresa fueron los verdaderos motivos. La controversia inspiró el documental Who Killed the Electric Car?, donde se denuncia que el EV1 fue eliminado porque amenazaba el modelo de negocio basado en combustibles fósiles.
EV1 de General Motors.
Cuando General Motors se adelantó a Tesla
Dos décadas después, Tesla tomó la idea de un eléctrico viable y la convirtió en negocio multimillonario. El Roadster de 2008 demostró que los autos eléctricos podían ser rentables y deseables. Este auto abrió las puertas para el uso de este tipo de tecnología a nivel mundial, incluso Elon Musk lleva varios años con la promesa de hacer una nueva versión. Algo interesante es que pese a que no se tiene confirmada una fecha de lanzamiento ya puedes ordenar reservar uno en el sito oficial de Tesla.
Irónicamente, en 2024, General Motors apuesta fuerte por la electrificación, de hecho Coahuila en México es el epicentro de la producción de vehículos a baterías de la marca, después de haber destruido su propia oportunidad en los años 90. La historia del EV1 aún es un recordatorio de cómo la innovación puede ser eliminada si no encaja en los intereses de la industria.
Foto de portada | Wikipedia
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Cortesía de Xataka
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