Es una de las instituciones académicas más notables y antiguas del mundo, con un legado que trasciende fronteras. Se trata de la Universidad de Al-Qarawiyyin, reconocida como la más antigua del mundo según la UNESCO y el Libro Guinness de los Récords. Se encuentra en Marruecos y se ha convertido en un símbolo del conocimiento y la inclusión en el mundo islámico. Te contamos su historia.
Un centro de estudios fundado por una mujer
La Universidad de Al-Qarawiyyin vio la luz en el año 859 d.C. en la ciudad marroquí de Fez. La responsable de su fundación, la tunecina Fatima al-Fihri, provenía de un entorno acomodado gracias al éxito de su padre en los negocios. Esta estabilidad económica le permitió financiar la construcción y mantenimiento de una mezquita y un centro de estudios en beneficio de la comunidad. Una inscripción hallada a mediados del siglo XIX sugieren, sin embargo, que el fundador pudo ser Dawud ibn Idris, el hijo de Idris II.
Al-Qarawiyyin nació, en origen, como una madraza, es decir, una escuela musulmana para el estudio avanzado del Corán y la ciencia religiosa islámica. Centro innovador en el contexto medieval, mostró una gran apertura al conocimiento más allá de los temas religiosos. Al-Qarawiyyin acogió a estudiantes de diversas culturas y religiones y amplió el acceso al conocimiento y la educación, que solía estar restringido por género y clase social.
El desarrollo de Al-Qarawiyyin como universidad
En sus inicios, Al-Qarawiyyin impartió enseñanzas centradas en el Corán, el hadiz y la jurisprudencia islámica. Con el tiempo, y en respuesta a la creciente demanda de un conocimiento más rico y diverso, su currículo se amplió. Se incluyeron, entonces, otras áreas del conocimiento como la gramática, las matemáticas, la música, la astronomía, la medicina y las ciencias naturales. Esto la convirtió en una institución pionera que influiría posteriormente en la estructura de las universidades europeas.
La universidad funcionó como un centro de aprendizaje muy activo. Los eruditos de distintas disciplinas compartían sus conocimientos con estudiantes de diversas partes del mundo islámico y, eventualmente, de Europa. El impacto cultural y académico de Al-Qarawiyyin se refleja en la diversidad de su alumnado y en la riqueza de sus contribuciones a distintos campos. Estudiantes de España, el norte de África y el Medio Oriente acudían a Fez para formarse en sus aulas. Entre los ilustres egresados de Al-Qarawiyyin se encuentran figuras como el historiador Ibn Jaldún, el filósofo judío Maimónides y el geógrafo Al-Idrisi.
El financiamiento de Al-Qarawiyyin dependía en gran medida de las donaciones o waqf, una forma de beneficencia islámica. Los waqf permitieron la creación de bibliotecas, residencias para estudiantes y otras instalaciones necesarias para su funcionamiento. La estabilidad financiera de la universidad fue crucial para su sostenibilidad a lo largo de los siglos. Le permitió operar de forma continua, incluso en tiempos de crisis políticas o económicas. Este modelo de financiamiento inspiró a otras instituciones islámicas y también a las primeras universidades europeas.
Cómo la Universidad de Al-Qarawiyyin modificó la educación europea
A medida que Al-Qarawiyyin ganaba prestigio, su renombre se extendió a lo largo de Europa. Eruditos y académicos estudiaban en sus aulas para, posteriormente, regresar a sus países de origen y difundir este conocimiento desde las cátedras de universidades emergentes como las de Bolonia y París.
La universidad sirvió de puente intelectual entre Oriente y Occidente, sobre todo en los campos de las ciencias y la filosofía. Algunos historiadores sugieren que las traducciones medievales de textos árabes al latín facilitaron la difusión del pensamiento griego antiguo en Europa, preservado y expandido en Al-Qarawiyyin y otras instituciones islámicas. Al-Qarawiyyin, por tanto, contribuyó al desarrollo del conocimiento que alentaría el Renacimiento europeo.
La riqueza arquitectónica y patrimonial de Al-Qarawiyyin
Además de su legado académico, Al-Qarawiyyin ha ganado reconocimiento por su impresionante arquitectura y su rica historia patrimonial. Su mezquita, una de las más grandes de África, es famosa por sus arcos de herradura. Se estima que su minarete es uno de los más antiguos del mundo islámico. Con el paso de los años, el campus se ha renovado sin alterar los elementos arquitectónicos islámicos clásicos que reflejan el esplendor de la cultura marroquí medieval. Estas estructuras no solo destacan por su valor arquitectónico, sino que también muestran el compromiso de la universidad con su identidad cultural y religiosa.
Otro de los aspectos destacables de Al-Qarawiyyin se encuentra en su biblioteca, una de las más antiguas y ricas del mundo islámico. Ya en el pasado, contaba con miles de manuscritos que incluían desde tratados de filosofía hasta obras de poesía y ciencias aplicadas. Este tesoro intelectual atrajo a eruditos tanto del mundo musulmán como de distintos puntos de Europa. Sirvió, además, para fomentar el intercambio de conocimiento y sentar las bases para que el Renacimiento europeo fuese posible.
Al-Qarawiyyin se concibió como un espacio de oración, pero también de aprendizaje accesible para todos los interesados en profundizar en el conocimiento. A lo largo de los siglos, esta universidad marroquí ha continuado su misión educativa para construir una sociedad próspera y pacífica. Su legado va más allá de una cuestión de antigüedad longevidad. Sin la Universidad de Al-Qarawiyyin, es posible que la cultura europea moderna no existiera tal y como la conocemos.
Referencias
- Abdulah, Faruk y Muhammad Nazmul Hoque. 2021. “The World’s Oldest University and Its Financing Experience: A Study on Al-Qarawiyyin University (859-990)”. Journal of Nusantara Studies, 6(1): 24-41
- Souad, Merah; Tahraoui Ramdane y Mariya Senim Khan. 2017. “Fātimah Al-Fihrīand Religious Fraternity in Al-Qarawiyy in University: A Case Study”. International Journal of Humanities and Social Science, 7(10): 177-183.
Cortesía de Muy Interesante
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