Fue la primera circunnavegación del globo en un siglo en el que resultaba sencillo perder la vida en el camino. El viaje de Magallanes y Elcano se realizó entre 1519 y 1522, y supuso un hito. Confirmó la redondez de la Tierra, amplió enormemente el conocimiento geográfico y estableció nuevas rutas comerciales que transformaron las economías globales. Te contamos los pormenores.
Algunos de los viajes más largos en la historia de la humanidad
A lo largo de la historia, el ser humano ha encontrado en el acto de viajar una necesidad, un desafío y una aventura. La humanidad ha explorado los polos helados, los vastos océanos e incluso la oscuridad del cosmos con travesías cada vez más largas. Estos son algunos de los viajes más largos registrados.
El vuelo más largo de una aerolínea
En el ámbito de la aviación, los vuelos de larga distancia representan la cúspide de la ingeniería aeronáutica y la resistencia humana. Actualmente, el vuelo comercial más largo del mundo conecta Singapur con el aeropuerto de Newark de Nueva York. Se trata de un trayecto sin escalas que dura alrededor de 18 horas y 50 minutos y cubre una distancia de 15343 kilómetros.
Una vida al volante
El viaje en coche más largo de la historia está registrado en el Libro Guinness. La pareja suiza Emil y Liliana Schmid emprendió su aventura en 1984 a bordo de un Toyota Land Cruiser modificado. Durante este tiempo, recorrieron más 755000 kilómetros a lo largo de unos 180 países distintos. Desafortunadamente, la muerte de Liliana en 2024 puso fin a la vida en la carretera de la pareja.
Viajeros lunares
El viaje más largo en términos absolutos protagonizado por un ser humano, sin embargo, lo protagonizó la misión Apolo 13. Auspiciada por la NASA en 1970, la tripulación compuesta por Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert recorrió 400171 kilómetros.
Sin embargo, si decidimos quedarnos en el planeta Tierra y nos atenemos a la definición de viaje que propone la Real Academia Española (“Traslado que se hace de una parte a otra por aire, mar o tierra”), el viaje más largo fue la circunnavegación de Magallanes y Elcano. Esta travesía cubrió más de 69000 kilómetros.
Los viajes navales en el siglo XVI, una lucha comercial
El siglo XVI fue una era de intensas exploraciones marítimas, impulsadas por la búsqueda de rutas comerciales hacia las ricas tierras de Asia. Tras la conquista de Constantinopla en 1453 por los otomanos, el acceso europeo a las especias asiáticas se volvió más costoso. Por ello, potencias como España y Portugal buscaron rutas alternativas.
Portugal lideró esta expansión inicial al establecer rutas alrededor del Cabo de Buena Esperanza en dirección a la India. España, en cambio, se centró en explorar rutas hacia el oeste que culminaron con los viajes de Cristóbal Colón y su llegada al Nuevo Mundo en 1492. Sin embargo, las Indias orientales, ricas en especias como la canela y la nuez moscada, seguían siendo un objetivo primordial.
En este contexto, el Tratado de Tordesillas de 1494 dividió el mundo en dos esferas de influencia entre España y Portugal. Fernando de Magallanes, un navegante portugués al servicio de la corona española, propuso un plan para alcanzar las Islas Molucas. Tenía como objetivo navegar hacia el oeste y atravesar un paso aún desconocido en el continente sudamericano que le permitiese llegar a su destino.
Los preparativos de la expedición
Magallanes presentó su propuesta al rey Carlos I de España en 1518, argumentando que las Molucas estaban situadas dentro de la esfera española según el Tratado de Tordesillas. Convencido, el monarca financió la empresa.
La expedición contó con cinco naves: Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria y Santiago. En total, embarcaron alrededor de 270 hombres de diversas nacionalidades, incluidos españoles, portugueses, italianos, franceses y también esclavos africanos y asiáticos. Entre ellos se encontraba Juan Sebastián Elcano, un experimentado marinero que jugaría un papel crucial en el éxito de la misión. El 20 de septiembre de 1519, la flota zarpó del puerto de Sanlúcar de Barrameda. Daba inicio el viaje más largo de la historia.
La ruta del viaje más largo
La flota liderada por Magallanes atravesó el Atlántico y llegó a la actual costa de Brasil en diciembre de 1519. Continuaron hacia el sur en busca del paso hacia el Mar del Sur, esto es, el Pacífico. Tras meses de búsqueda, en octubre de 1520, la expedición encontró un estrecho natural que conectaba el Atlántico con el Pacífico, hoy conocido como el Estrecho de Magallanes. Este peligroso paso representó un hito en la exploración marítima, pero también marcó la deserción de la nave San Antonio, cuyos tripulantes decidieron regresar a España.
En noviembre de 1520, las tres naves restantes navegaron por el inmenso océano Pacífico, que debe su nombre al propio Magallanes . Sin embargo, esta etapa fue una de las más duras: los marineros tuvieron que pasar meses sin provisiones frescas mientras enfermaban de escorbuto y otros males. Finalmente, en marzo de 1521, llegaron a las islas Marianas y luego a las Filipinas. Allí, Magallanes intentó establecer alianzas con los líderes locales, pero murió en la batalla de Mactán en abril de 1521.
Tras la muerte de Magallanes, Juan Sebastián Elcano asumió el mando de la expedición. Con las dos naves restantes, la Victoria y la Trinidad, decidió continuar hacia las Molucas, donde consiguió hacerse con la tan deseada carga de especias. La Victoria, liderada ahora por Elcano, emprendió el regreso a España a través del Océano Índico y rodeando el Cabo de Buena Esperanza. Llegaron a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522, con solo 18 hombres sobrevivientes.
Los retos a los que se enfrentó la expedición
El hambre, la sed y las enfermedades como el escorbuto fueron constantes a lo largo del viaje. En el Pacífico, los marineros llegaron a consumir cuero hervido y serrín para sobrevivir. Desde el inicio, la tripulación se dividió entre los leales a Magallanes y aquellos que desconfiaban de él, especialmente los capitanes españoles. En el puerto de San Julián, en la actual Argentina, Magallanes sofocó un motín que culminó con la ejecución de los líderes rebeldes.
Además, la interacción con las comunidades indígenas a menudo fue violenta. Aunque Magallanes intentó forjar alianzas, como en las Filipinas, la desconfianza y las diferencias culturales provocaron enfrentamientos mortales. Por otro lado, el desconocimiento de los océanos y continentes implicaba el riesgo constante de perderse. Los mapas eran incompletos y, en muchos casos, incorrectos.
El significado de la primera circunnavegación
La expedición de Magallanes y Elcano marcó un logro sin precedentes en la historia de la humanidad. Aunque ya se sabía que la Tierra era redonda, la circunnavegación proporcionó evidencia práctica e irrefutable de ello. La expedición cartografió regiones desconocidas, como el Estrecho de Magallanes y vastas áreas del Pacífico.
Desde el punto de vista económico y comercial, la llegada a las Molucas confirmó la existencia de rutas comerciales viables hacia Asia por el oeste, aunque su explotación inmediata resultó limitada debido a la hegemonía portuguesa en el Índico. La circunnavegación de Magallanes y Elcano, por tanto, inspiró nuevas expediciones y consolidó el dominio marítimo de España durante el siglo XVI.
Referencias
Cortesía de Muy Interesante
Dejanos un comentario: