En el corazón de Heilbronn, una ciudad en el suroeste de Alemania, un asombroso descubrimiento arqueológico está reescribiendo la historia local y arrojando nueva luz sobre la vida cotidiana en el Imperio Romano. Durante las excavaciones previas a la construcción de un campus internacional de inteligencia artificial en el distrito de Neckargartach, arqueólogos han desenterrado un tramo de 500 metros de una antigua carretera romana, vestigios de un asentamiento civil y los restos de un templo dedicado a Mercurio, el dios romano del comercio y los viajeros.
El hallazgo no solo destaca por la calidad de su preservación, sino también por su escala, ya que nunca antes se había investigado un segmento tan extenso de infraestructura romana en el estado de Baden-Württemberg. Este descubrimiento ofrece una ventana única a la sofisticación técnica y la vida cotidiana de una comunidad romana que prosperó hace casi dos milenios.
Una calzada que unió dos mundos
La pieza central de este descubrimiento es una vía romana que se extiende de norte a sur a lo largo del sitio. Con una anchura de 14 metros, esta calzada no era un simple camino rural; conectaba estratégicamente los fuertes romanos de Böckingen y Wimpfen, ambos situados a unos 10 kilómetros de distancia. Este tipo de infraestructura era fundamental para el control militar y administrativo del Imperio Romano, y también servía como arteria principal para el comercio y el movimiento de personas.
Lo que hace que esta carretera sea única es el nivel de detalle que se ha conservado, incluyendo sus canales de drenaje característicos. Estas estructuras no solo protegían el camino de las inclemencias del tiempo, sino que reflejan el avanzado conocimiento técnico de los ingenieros romanos, quienes diseñaron una red vial que conectaba el vasto imperio desde Britania hasta Egipto.
Un ‘vicus’ en lugar de una villa
Inicialmente, los arqueólogos esperaban encontrar los restos de una villa romana, ya que el lugar, conocido como “Steinäcker” o “Campos de Piedra”, sugería una antigua ocupación romana. Sin embargo, las excavaciones revelaron algo mucho más dinámico: un ‘vicus’, o asentamiento civil, que probablemente sirvió como parada para viajeros, mercado y centro artesanal.
Los restos incluyen edificios con marcos de madera y cimientos de piedra, así como sótanos utilizados para almacenamiento, lo que sugiere una economía activa y variada. También se descubrieron hornos, pozos de agua y una instalación para secar grano, lo que subraya la importancia del asentamiento como un centro autosuficiente en medio de la extensa red romana.
Además, se encontraron tres tumbas aisladas cerca de la carretera, lo que intriga a los investigadores. Aunque no formaban parte de un cementerio formal, los clavos de zapatos hallados en dos de las tumbas sugieren que los ocupantes pudieron haber sido viajeros o trabajadores relacionados con la calzada.
Un templo dedicado al dios de los comerciantes
El descubrimiento más espectacular, sin embargo, fue el de un pequeño templo dedicado a Mercurio, el dios romano del comercio, la comunicación y los viajes. Entre los escombros del edificio, de 2,9 metros de ancho y 3,2 metros de largo, los arqueólogos encontraron fragmentos de frescos vibrantes, monedas que probablemente se usaron como ofrendas y partes de una estatua de arena roja. El hallazgo más notable fue una cabeza de casi tamaño real que lleva el característico casco alado de Mercurio y una mano que sostiene una bolsa, símbolo de riqueza y comercio.
La ubicación del templo, justo al lado de la carretera, no es casualidad. Representa la conexión simbólica y práctica entre el comercio y la movilidad en el mundo romano. Los viajeros y comerciantes probablemente se detenían aquí para rendir homenaje al dios, buscando su protección en sus jornadas por un imperio vasto y lleno de peligros.
Implicaciones históricas del hallazgo
Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la infraestructura y los asentamientos romanos en Alemania, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre cómo las comunidades locales interactuaban con las influencias culturales y religiosas del imperio. La existencia de un templo dedicado a Mercurio indica la importancia del comercio y los viajes en la economía local, mientras que el diseño del asentamiento sugiere una planificación urbana que combinaba elementos civiles y militares.
Además, la preservación de este tramo de carretera y sus estructuras asociadas es un recordatorio del ingenio romano y de su habilidad para construir sistemas que han resistido el paso del tiempo. El sitio también muestra cómo los romanos adaptaron sus prácticas arquitectónicas y culturales a las necesidades específicas de cada región, dejando una huella duradera en los territorios que controlaban.
Referencias:
- Regierungspräsidium Stuttgart. (2025, 7 de enero). Archäologische Funde in Heilbronn-Neckargartach: Römische Fernstraße mit Siedlung und Merkurtempel (Stadtkreis Heilbronn). Regierungspräsidium Baden-Württemberg.
Cortesía de Muy Interesante
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