Un total de veintinueve astronautas participaron en las once misiones tripuladas de la aventura lunar Apolo. Seis de las misiones Apolo alunizaron y dos astronautas de cada una tuvieron el privilegio de pasar unas horas sobre el polvoriento terreno lunar. Estos son los doce, por orden de llegada.
Los 12 hombres que han pisado la Luna
1.Neil Armstrong (1930-2012). Apolo 11
El comandante del Apolo 11 fue el primer hombre que puso los pies en la Luna, el 20 de julio de 1969. Ingeniero aeroespacial, Armstrong se hizo aviador de la Marina en 1949 y combatió en la guerra de Corea como piloto de caza. Luego trabajó como piloto de pruebas en el Centro de Vuelo de Alta Velocidad de la NACA, agencia precursora de la NASA, donde testó el avión-cohete North American X-15.
Se unió a la NASA en 1962 y viajó por primera vez al espacio como comandante de la misión Gemini 8 en 1966, que llevó a cabo el primer acoplamiento en órbita. En 1971 dejó la NASA para enseñar en la Universidad de Cincinnati. Murió a los 82 años a causa de problemas cardiacos.
2.Edwin Buzz Aldrin (1930). Apolo 11
El piloto del modulo lunar del Apolo 11 estudió en la Academia Militar de West Point y fue piloto de la Fuerza Aérea antes de entrar en la NASA en 1963. Viajó por primera vez al espacio en 1966, en la misión Gemini 12, y llevó a cabo un paseo de cinco horas fuera de la nave. La vuelta a la realidad después de ser el segundo hombre en la Luna le pasó factura.
Estuvo sumido en depresiones, tuvo problemas con el alcohol y se retiró de la NASA en 1971. Desde entonces Buzz Aldrin se ha dedicado a escribir libros y dar conferencias, participó en un reality e hizo un cameo en la serie “The Big Bang Theory”. Hoy, con 94 años, preside Starcraft Enterprise, la empresa que fundó para promover la exploración espacial.
3.Charles Pete Conrad (1930-1999). Apolo 12
Además de ser el tercer hombre en caminar sobre la Luna, el 19 de noviembre de 1969, el comandante del Apolo 12 fue el primero que pasó más de un día explorando su superficie. Una de las fotos que hizo durante la misión en la que se le ve reflejado en el casco de su compañero de tripulación Alan Bean fue incluida por la revista Popular Science en la lista de The Best Astronaut Selfies.
Ingeniero aeronáutico, trabajó como piloto de pruebas e instructor de vuelo para la Marina antes de entrar en la NASA en 1962. Participó en las misiones Gemini 5 y 11. Pete Conrad dejó la agencia en 1973 tras comandar la misión Skylab 2, la primera estación espacial estadounidense. Después trabajó en McDonnell Douglas Corporation y murió a los 69 años en un accidente de moto en California.
4.Alan Bean (1932-2018). Apolo 12
El piloto del módulo lunar del Apolo 12 alunizó en el Océano de las Tormentas, situado en el oeste de la cara visible de la Luna. Durante el día que pasó sobre la superficie de nuestro satélite instaló allí junto a Pete Conrad una estación generadora de energía nuclear. Bean era capitán de la Marina e ingresó a la NASA en 1963. Fue el comandante del Skylab 3 en 1973 y se retiró en 1981 para dedicarse a la pintura.
En 2009, durante la celebración del 40.º aniversario de la llegada a la Luna, sus obras fueron exhibidas en el Museo Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington. Bean murió en 2018 a los 86 años.
5.Alan Shepard (1923-1998). Apolo 14
Alan Shepard fue el segundo ser humano tras el ruso Yuri Gagarin y el primer estadounidense en ser lanzado al espacio. Ocurrió a bordo de la cápsula Freedom el 5 de mayo de 1961, dentro del Programa Mercury de la NASA. Antes de iniciar su carrera como astronauta, había sido piloto de la Marina.
Como comandante del Apolo 14, el 5 de febrero de 1971 caminó nueve horas sobre la Luna, durante las cuales se convirtió en el primer hombre que jugó al golf en ella, al lanzar dos bolas en la llanura Fra Mauro. En 1974 dejó la NASA y la Marina para dedicarse a los negocios y a escribir un libro sobre sus experiencias espaciales. Murió de leucemia a los 74 años.
6.Edgar Mitchell (1930-2016). Apolo 14
Oficial de la Marina de Estados Unidos, aviador, piloto de pruebas, ingeniero aeronáutico y ufólogo, Edgar Mitchell condujo el módulo lunar del Apolo 14 hasta su aterrizaje en la región de Fra Mauro, donde debía haber llegado la abortada misión del Apolo 13.
Había ingresado en la NASA en 1966, fue asignado a la tripulación de asistencia del Apolo 9 y después participó en la misión de rescate del Apolo 13 en 1970, por lo que fue condecorado por el presidente Nixon. Dejó la NASA en 1972, poco después de su aventura lunar. Conocido por defender posturas pseudocientíficas, se dedicó a escribir libros sobre experiencias místicas y fenómenos paranormales. Mitchell murió a los 85 años, en febrero de 2016.
7.David Scott (1932). Apolo 15
El comandante del Apolo 15 David Scott había sido piloto de la Fuerza Aérea antes de entrar en la NASA en 1963. Participó en la misión Gemini 8 en 1966 y en el Apolo 9 en marzo de 1969.
Después de convertirse junto con James Irwin en los primeros humanos que condujeron un vehículo sobre la superficie lunar el 1 de agosto de 1971, perdió el favor de la NASA cuando al regreso a la Tierra se supo que los tripulantes del Apolo 15 habían llevado a la Luna cuatrocientas tarjetas postales y sobres con sellos para después venderlos a coleccionistas de filatelia. Desde su retirada como astronauta en 1977, Scott ha colaborado como asesor en proyectos relacionados con el espacio y en varias películas, incluida Apolo 13.
8.James Irwin (1930-1991). Apolo 15
Coronel retirado de la Fuerza Aérea, James Irwin ingresó en la NASA en 1966. Como piloto del módulo lunar del Apolo 15, recolectó 77 kilos de rocas junto con David Scott. Al igual que este, Irwin cayó en desgracia por el asunto del tráfico de postales.
Dejó la agencia espacial para fundar una organización religiosa llamada High Flight (Vuelo de Altura) en Colorado. Como pastor de la fundación, dirigió siete expediciones al monte Ararat en Turquía con el fin de buscar –sin éxito– el Arca de Noé. Irwin murió de un infarto en 1991, con 61 años.
9.John Young (1930-2018). Apolo 16
El comandante del Apolo 16 John Young es el astronauta con la carrera más longeva. Estuvo 42 años en la NASA, durante los cuales participó en seis misiones desde su ingreso en 1962.
Es uno de los tres hombres que ha viajado dos veces a la Luna (Apolo 10 –hasta una órbita a 14 km de la superficie lunar– y Apolo 16) y el único que ha pilotado o viajado en cuatro clases distintas de naves espaciales: la cápsula Gemini, en las misiones Gemini 3 (1965) y Gemini 10 (1966); el módulo de mando y servicio del Apolo 10 (1969); el módulo lunar del Apolo 16 (1972); y el transbordador espacial (STS-1, en 1981; y STS-9 en 1983). Además de completar 25.000 horas de vuelo en todo tipo de aviones, Young acumuló 835 horas de permanencia en el espacio, hasta su retiro de la NASA en 2004. Murió en enero de 2018, a los 87 años.
10.Charles Duke (1935). Apolo 16
General de brigada en la reserva del ejército de los Estados Unidos, Charles Duke fue piloto de investigación aeroespacial antes de formar parte de la NASA en 1966. Participó como astronauta suplente en la fracasada misión del Apolo 13 antes de ser nombrado piloto del módulo lunar del Apolo 16.
Durante su estancia de 71 horas en la Luna en abril de 1972, Duke y su compañero Young desplegaron un detector de rayos cósmicos y una cámara ultravioleta, entre otros experimentos. Dejó la NASA en 1975 y después fundó las empresas Duke Investments y Charlie Duke Enterprises. Es un fervoroso cristiano renacido y da conferencias en universidades de todo el mundo contando sus experiencias como astronauta. Tiene 83 años y vive en Texas.
11.Eugene Cernan (1934-2017). Apolo 17
Es uno de los tres hombres que ha viajado dos veces a la Luna (Apolo 10 y Apolo 17). Capitán de navío de la Armada antes de entrar en la NASA en 1963, Cernan participó en las misiones Gemini 9 (1966) y Apolo 10 (1969). En diciembre de 1972, como comandante del Apolo 17, lideró la última misión de alunizaje tripulado y la más larga de todas (tres días completos).
Dado que entró en el módulo lunar para iniciar el regreso después de su compañero Schmitt, Cernan ha sido el último hombre que ha estado sobre la Luna hasta la fecha (tituló su autobiografía The Last Man on the Moon). Dejó la NASA en 1975 para trabajar en Coral Petroleum. Luego fundó una consultora y presidió la empresa Johnson Engineering Corporation, que diseñaba equipos de entrenamiento espacial para la NASA. Murió en Houston a los 82 años.
12.Harrison Schmitt (1935). Apolo 17
El piloto del modulo lunar del Apolo 17 Harrison Schmitt ha sido el único hombre que ha caminado sobre la Luna sin experiencia militar ni carrera en el ejército. Schmitt es doctor en Geología y fue reclutado inicialmente por la NASA en 1965 como científico-astronauta para instruir en su especialidad a las tripulaciones de Apolo que habrían de tomar muestras de suelo lunar.
Finalmente fue seleccionado para la misión Apolo 17. Después trabajó como director asistente para programas de energía de la NASA, organización que abandonó en 1975 para presentarse por el Partido Republicano a senador del estado de Nuevo México, cargo en el que estuvo seis años. Es un activo negacionista del cambio climático.
Cortesía de Muy Interesante
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