“Una larga batalla llena de lágrimas”: cómo se convirtió Tailandia en un refugio casi único en Asia para las parejas LGBT

Cuando entró en vigor este jueves la tan esperada ley tailandesa de matrimonio igualitario, el policía Pisit “Kew” Sirihirunchai esperaba ser de los primeros en la fila para casarse con su pareja de muchos años, Chanatip “Jane” Sirihirunchai.

Y así fue: fueron la sexta pareja en registrar su unión en uno de los centros comerciales más grandiosos de Bangkok, en un acto que las autoridades municipales ayudaron a organizar para celebrar este hito legal.

Cientos de parejas de toda Tailandia recibieron el jueves certificados de matrimonio, y comenzaron a llorar o reír por este acontecimiento con el que llevaban tanto tiempo soñando.

Fue un desfile de colores y disfraces en el que los funcionarios de los distritos organizaron fiestas con cabinas para hacerse fotos y dulces gratuitos: un distrito de Bangkok regalaba billetes de avión a la primera pareja que inscribiera allí su matrimonio.

“La bandera arcoiris ondea en lo alto de Tailandia”, escribió en Facebook la Primera Ministra Paetongtarn Shinawatra desde Davos, donde asiste al Foro Económico Mundial.

Los activistas dijeron que esperaban superar la cifra de 1.448 inscripciones a finales del jueves. 1.448 es la cláusula del Código Civil tailandés que regula la definición de matrimonio.

“Llevamos mucho tiempo preparados”, afirma Pisit. “Sólo hemos estado esperando a que la ley se pusiera al día y nos apoyara”.

Ambos llevan siete años juntos. Deseosos de formalizar su relación, habían acudido previamente a un monje budista para que les diera un nuevo apellido auspicioso que pudieran compartir: Sirihirunchai. También pidieron a los funcionarios locales que emitieran una carta de intenciones, que ambos firmaron comprometiéndose a casarse.

Sin embargo, afirman que el reconocimiento de su unión bajo la ley tailandesa es lo que estaban esperando: “Esto es perfecto para nosotros. La ley que protege nuestros derechos”.

Hasta ahora, en los documentos oficiales Pisit y Chanatip figuraban como hermanos. Así podían ser una familia a los ojos de la ley. Un certificado de matrimonio significa que las parejas LGBTQ+ tienen ahora los mismos derechos que cualquier otra pareja para comprometerse y casarse, administrar sus bienes, heredar y adoptar niños.

También pueden tomar decisiones sobre el tratamiento médico si su pareja enferma y queda incapacitada, o hacer extensivas las prestaciones económicas -como la pensión pública de Pisit- a su cónyuge.

“Queremos construir un futuro juntos: construir una casa, montar un pequeño negocio juntos, quizá una cafetería”, añade, haciendo una lista de todo lo que la ley ha permitido. “Queremos construir nuestro futuro juntos y cuidarnos mutuamente”.

La ley, aprobada por ambas cámaras del Parlamento en junio del año pasado antes de ser refrendada por el rey tailandés en septiembre, supone un gran paso para los derechos de las personas LGBTQ+.

Tailandia sigue siendo un caso atípico en Asia en el reconocimiento de la igualdad matrimonial: sólo Nepal y Taiwán han legalizado las uniones entre personas del mismo sexo.

Es una de las razones por las que Aki Uryu, japonesa, se trasladó a Bangkok para estar con su pareja. Dice que la vida es difícil para la comunidad LGBTQ+ en su país: “En Tailandia, puedo ir de la mano con mi pareja, caminar juntas. Nadie dice nada. Es simplemente diferente. Me siento bien”.

Después de que las dos mujeres se casaran el jueves, Aki dijo: “Es como si hubiera empezado mi nueva vida”.

Observándoles celebrarlo, junto con otras muchas parejas en un centro comercial de Bangkok, estaba Zhang, un hombre chino gay que no quiso revelar su nombre de pila.

“Estamos entusiasmados, pero también muy celosos”, afirma. “Tailandia está tan cerca de China, pero en otro sentido está tan lejos”.

Sin embargo, incluso en Tailandia, con su famosa tolerancia hacia las personas LGBTQ+, los activistas afirman que fue necesaria una campaña sostenida para conseguir el reconocimiento legal.

“Llevamos 18 años esperando este día: el día en que todo el mundo pueda reconocernos abiertamente, en que ya no tengamos que ser evasivos ni escondernos”, declaró a la BBC a principios de esta semana Rungtiwa Thangkanopast, de 59 años, que se casará en mayo con su pareja desde hace 18 años.

Se había casado con un gay (un matrimonio arreglado por su familia) que murió más tarde. Tuvo una hija, por fecundación in vitro, pero tras la muerte de su marido empezó a pasar tiempo, y más tarde a ayudar a dirigir, uno de los primeros pubs de lesbianas de Bangkok. Entonces conoció a Phanlavee, que ahora tiene 45 años y sólo se conoce por su nombre de pila.

El día de San Valentín de 2013, las dos mujeres acudieron a la oficina del distrito de Bang Rak, en el centro de Bangkok, para pedir que las casaran oficialmente, un lugar muy popular para registrar matrimonios porque su nombre en tailandés significa “Ciudad del Amor”.

Fue entonces cuando las parejas LGBTQ+ empezaron a desafiar la visión oficial del matrimonio como una unión exclusivamente heterosexual intentando obtener certificados de matrimonio en las oficinas de distrito.

Ese día esperaban con ellos unas 400 parejas heterosexuales. Rungtiwa y Phanlavee fueron rechazadas, y los medios de comunicación tailandeses se burlaron de su esfuerzo, utilizando un argot despectivo para referirse a las lesbianas.

Aun así, los activistas consiguieron convencer al gobierno de que estudiara la posibilidad de cambiar la legislación matrimonial. Se presentó al Parlamento un proyecto de ley de uniones civiles que ofrecía cierto reconocimiento oficial a las parejas del mismo sexo, pero no los mismos derechos legales que a las parejas heterosexuales.

Un golpe militar en 2014 que depuso al gobierno electo interrumpió el movimiento. Pasaría otra década antes de que el parlamento aprobara la plena igualdad matrimonial, en parte debido al auge de partidos políticos jóvenes y progresistas que defendían la causa.

Su mensaje caló en los tailandeses, y las actitudes también habían cambiado. Para entonces, el matrimonio entre personas del mismo sexo estaba legalizado en muchos países occidentales y el amor entre personas del mismo sexo se había normalizado también en la cultura tailandesa.

Tal fue el cambio a favor de la ley que se aprobó el año pasado por una aplastante mayoría de 400 votos frente a sólo 10 en contra. Incluso en el Senado, notoriamente conservador, sólo cuatro se opusieron a la ley.

Y parejas como Rungtiwa y Phanleeva tienen ahora la oportunidad de que se reconozca su amor mutuo, sin riesgo de escarnio público.

“Con esta ley llega la legitimidad a nuestra familia”, dice Rungtiwa. “Ya no nos ven como bichos raros sólo porque nuestra hija no sea criada por padres heterosexuales”.

La nueva ley elimina términos específicos de género como hombre, mujer, esposo y esposa de 70 secciones del Código Civil tailandés que cubren el matrimonio, y los sustituye por términos neutros como individuo y cónyuge.

Sin embargo, todavía hay decenas de leyes en el ordenamiento jurídico tailandés que no se han hecho neutrales en cuanto al género, y sigue habiendo obstáculos para que las parejas del mismo sexo recurran a la gestación subrogada para tener una familia.

La legislación tailandesa sigue definiendo a los progenitores como madre y padre. La ley tampoco permite aún que las personas utilicen su género preferido en los documentos oficiales, sino que se limitan a su género de nacimiento. Los activistas afirman que en estos ámbitos tendrán que seguir presionando para lograr cambios.

Y es especialmente significativo para las parejas mayores, que han tenido que aguantar los cambios de actitud.

“Espero de verdad que la gente deje a un lado las viejas ideas estereotipadas de que los hombres homosexuales no pueden tener amor verdadero”, afirmó Chakkrit “Ink” Vadhanavira.

Él y su compañero Prinn, ambos de 40 años, llevan juntos 24 años.

“Los dos hemos demostrado que nos queremos de verdad en las buenas y en las malas durante más de 20 años”, afirma Chakkrit. “Estamos dispuestos a cuidar el uno del otro desde nuestro primer día juntos. No somos diferentes de las parejas heterosexuales”.

Mientras que los padres de Chakkrit aceptaron rápidamente su asociación, los de Prinn tardaron siete años en hacerlo.

La pareja también quería compartir el negocio de producción que dirigían juntos, y otros bienes, como pareja, así que pidieron a los padres de Prinn que adoptaran oficialmente a Chakkrit, dándole el mismo apellido. Prinn dice que la nueva ley les ha aportado una grata claridad jurídica.

“Por ejemplo, ahora mismo cuando una pareja del mismo sexo compra algo junta -un artículo grande- no puede compartir la propiedad del mismo”, explica Prinn. “Si uno de los dos fallece, lo que ambos hemos ganado juntos no puede pasar al otro. Por eso la igualdad matrimonial es muy significativa”.

Hoy, dice Prinn, ambos progenitores los tratan como a cualquier otro hijo casado.

Y cuando tenían problemas de pareja, como cualquier otra pareja, sus padres les ayudaban.

“Mi padre incluso empezó a leer revistas gays para entenderme mejor. Fue muy bonito verlo”.

Información adicional de Lulu Luo, Paweena Ninbut y Ryn Jirenuwat en Bangkok

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