Cuando el Vaso de Colchester fue descubierto en 1853, pocos imaginaron que casi dos siglos después seguiría desvelando secretos. Este extraordinario artefacto, que data del siglo II d.C., ha sido reinterpretado gracias a un minucioso estudio publicado en la revista Britannia. Lejos de ser un simple objeto decorativo, el vaso parece ser un testimonio de un evento gladiatorio real ocurrido en la Colchester romana, la antigua Camulodunum, la primera ciudad fundada por los romanos en Britania.
El descubrimiento no solo aporta pruebas tangibles de la existencia de combates de gladiadores en la isla, sino que también plantea cuestiones fascinantes sobre la movilidad de estos luchadores, la influencia del ejército romano en los juegos y la forma en que la sociedad britanorromana celebraba estos espectáculos sangrientos.
Un artefacto único en Britania
El Vaso de Colchester es una pieza de cerámica de color oscuro decorada con escenas de combates en relieve. La imagen central muestra a dos gladiadores en plena lucha, mientras que en otro panel se observa a hombres enfrentándose a un oso, un espectáculo típico de la venatio romana. Pero lo más intrigante es la inscripción tallada en su superficie, que revela los nombres de los combatientes.
Este tipo de inscripciones en cerámica romana no es común en Britania, lo que hace que el hallazgo sea excepcional. Durante mucho tiempo se creyó que la pieza había sido fabricada en Roma y traída a Britania como un objeto de lujo. Sin embargo, los nuevos análisis confirman que fue producida en Colchester, un centro de producción cerámica activo en la época.
La clave para entender su verdadero significado llegó al analizar la forma en que se realizó la inscripción. Se pensaba que los nombres fueron grabados después de la cocción de la vasija, lo que permitiría que cualquier persona la personalizara posteriormente. No obstante, el reciente estudio demuestra que la inscripción fue hecha antes de la cocción, lo que significa que el vaso fue encargado con una intención específica: conmemorar un combate real.
Los gladiadores de Britania: más que un mito
La inscripción nombra a dos gladiadores: Memnon y Valentinus. Memnon era un secutor, un gladiador que luchaba contra los retiarii, quienes usaban redes y tridentes. Lo más curioso es el origen de su nombre: Memnon era el legendario rey etíope que combatió en la Guerra de Troya. En el mundo de los gladiadores, no era raro adoptar nombres heroicos, lo que sugiere que este luchador podría haber tenido un aspecto que recordaba a la imagen clásica del personaje mitológico.
Además, la inscripción indica que Memnon había combatido al menos nueve veces, lo que lo convierte en un gladiador con experiencia. Su rival, Valentinus, parece haber sido un novato (tiro), ya que su nombre no lleva un número de combates. Lo más llamativo es su vinculación con la Legio XXX Ulpia Victrix, una legión romana estacionada en Germania. Esto plantea una pregunta interesante: ¿podría haber habido gladiadores dentro del ejército romano?
Si el vaso conmemoraba un combate real, la siguiente cuestión es: ¿dónde tuvo lugar esta lucha? Hasta ahora, no se ha encontrado un anfiteatro en Colchester, lo que llevó a muchos a dudar de la existencia de espectáculos gladiatorios en la ciudad. Sin embargo, Colchester cuenta con el único circo romano documentado en Britania, un lugar destinado a las carreras de carros pero que, en otras partes del Imperio, también se usaba para eventos de gladiadores.
El hallazgo del vaso, junto con otros objetos como relieves de gladiadores y herramientas relacionadas con el espectáculo, sugiere que Colchester era un importante centro de entretenimiento en Britania. El acceso de la ciudad a rutas comerciales con la Galia y el Rin también habría facilitado la llegada de luchadores y animales salvajes para estos eventos.
Un vaso convertido en urna funeraria
Uno de los aspectos más intrigantes del Vaso de Colchester es que fue encontrado con restos cremados en su interior, lo que indica que fue reutilizado como urna funeraria. El análisis de estos restos reveló que pertenecían a un hombre de más de 40 años y de origen no británico.
Si bien es poco probable que los huesos sean de uno de los gladiadores representados en la vasija, algunos expertos sugieren que este individuo pudo haber sido un entrenador de gladiadores (lanista) o un organizador de juegos (editor), alguien lo suficientemente influyente como para encargar una pieza conmemorativa.
Un testimonio de la cultura del espectáculo en Britania
Este nuevo estudio sobre el Vaso de Colchester refuerza la idea de que los combates de gladiadores no eran algo exclusivo de Roma o las grandes ciudades del Imperio. También llegaron a Britania, una de las provincias más remotas, y eran lo suficientemente importantes como para que alguien quisiera recordarlos con un objeto especial.
El vaso es mucho más que una simple pieza de cerámica: es un testimonio tangible de la fascinación de la sociedad romana por los juegos sangrientos, de la movilidad de los gladiadores en el Imperio y de la manera en que estas historias quedaron inmortalizadas en el arte y la cultura material.
Referencias
- Davis GJC, Pearce J, Carroll E, Moore J, Nowell G, Montgomery J. Gladiators at Roman Colchester: Re-Interpreting the Colchester Vase. Britannia. 2024;55:3-24. doi:10.1017/S0068113X24000187
Cortesía de Muy Interesante
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