Hoy los vemos como animales de compañía tiernos y juguetones. Entre TikToks, memes y hasta stickers, los “michis” se han convertido en una de las mascotas más comunes en la actualidad. Lo que muchos no saben es que estos pequeños felinos son depredadores silvestres.
Más que demeritar su valor y el papel que juegan estos animalitos en la vida diaria de las personas, considerarlos máquinas de cazar es un hecho. A más de 9,000 años de domesticación, los Felis silvestris catus son los responsables de amenazar cerca de 400 especies animales en todo el mundo.
Los gatos: una amenaza a la ecología
De acuerdo con una investigación por parte de la Academia Nacional de las Ciencias, los gatos jugaron un papel principal en la desaparición de varias especies de cánidos. Incluso mayor que los cambios climáticos o los problemas ecológicos. La causa de ello: la propia cadena alimenticia.
Por otro lado, un estudio publicado por Nature Communications reveló que los gatos domésticos en libertad se alimentan de al menos 2,084 especies distintas. El problema aumenta al saber que 347 son de interés para conservación. Es decir, resultan en una amenaza ecológica.
Para ejemplificar su impacto, nos podemos remontar a lo descrito por la BBC con la historia de Tibbles. Según narra el medio, este gatito de Nueva Zelanda se encargó de extinguir una especie de ave local conocida como Xenicus lyalli en 1895. En total, trece ejemplares fueron sus víctimas.
En este sentido, los gatos son una de las 100 especies invasoras del mundo. Como informa la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, su impacto en los ecosistemas insulares es especialmente grave. Han contribuido al 14% de todas las extinciones de aves, mamíferos y reptiles, además de estar implicados en el declive del 8% de las especies en peligro crítico.
Si bien no hay estudios recientes que demuestren el impacto ecológico de los gatos en México, la Gaceta UNAM recaba un cálculo estimado de 67 mil 500 gatos con dueño en la ciudad de Morelia. De acuerdo con estimaciones de comportamiento, esto arroja un estimado de caza superior a los dos millones de animales silvestres al año.
Aunque a simple vista los podamos ver tiernos y curiosos, las cifras nos demuestran que son una especie con la capacidad de alterar todo un ecosistema. No obstante, hay que recordar que los gatitos en ningún momento son los principales responsables de la extinción de especies. Este título lo ostenta la naturaleza y el ser humano.
Cortesía de Xataka
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