La ciudad de Alejandría, fundada por Alejandro Magno en el 331 a.C., ha sido testigo de siglos de historia y desarrollo. Sin embargo, un nuevo estudio revela que su futuro está en peligro. Los edificios de esta emblemática urbe están colapsando a un ritmo alarmante, pasando de aproximadamente un derrumbe anual hace veinte años a hasta 40 por año en la última década. El problema no es solo estructural: el aumento del nivel del mar y la erosión costera están socavando los cimientos mismos de la ciudad, haciendo que miles de construcciones estén en riesgo inminente de desplome.
Un artículo publicado en la revista Earth’s Future ha puesto cifras concretas a esta crisis. Más de 280 edificios se han desplomado en las últimas dos décadas y al menos 7.000 más están en peligro de colapsar. Este colapso no se debe solo a la antigüedad de las estructuras, sino a una combinación de factores ambientales y urbanos que han acelerado el deterioro de la infraestructura. Los investigadores advierten que sin medidas urgentes, la situación podría volverse irreversible.
El avance del mar y la amenaza invisible bajo los edificios
Alejandría se encuentra en una posición geográfica que la hace especialmente vulnerable. Al estar situada en la costa mediterránea, el ascenso del nivel del mar y la intrusión de agua salada en el suelo han debilitado las bases de los edificios. Este fenómeno está agravado por la erosión de la línea costera, que ha retrocedido de forma alarmante en los últimos años.
Los científicos han identificado que la ciudad ha perdido entre 24 y 36 metros de costa por año en algunas zonas, lo que está facilitando la penetración del agua marina en el subsuelo. Este proceso hace que el suelo se vuelva menos estable y que los materiales de construcción se deterioren con mayor rapidez. Según el estudio, “los edificios están colapsando desde abajo, ya que la intrusión de agua salada erosiona los cimientos y debilita el suelo”, explicó Ibrahim Saleh, coautor del estudio y científico especializado en radiación del suelo.
El impacto en la población y el patrimonio histórico
Las consecuencias de esta crisis no son solo estructurales. La destrucción de edificios ha causado la muerte de al menos 85 personas en los últimos años y ha afectado a cientos de familias. Además, el riesgo de derrumbes en el futuro podría obligar a miles de residentes a abandonar sus hogares.
Por otro lado, Alejandría no es solo una ciudad moderna, sino un símbolo del conocimiento y la cultura antigua. La Biblioteca de Alejandría, uno de los centros de conocimiento más importantes de la historia, tuvo su origen en esta ciudad, y aunque la biblioteca original desapareció, su legado sigue vivo en la actual Biblioteca de Alejandría. Sin embargo, los investigadores advierten que sin intervención, los vestigios históricos de la ciudad podrían perderse para siempre bajo el mar.
¿Qué se puede hacer para salvar Alejandría?
El estudio sugiere diversas estrategias para mitigar los efectos del ascenso del nivel del mar y la erosión costera. Entre las soluciones propuestas están la construcción de dunas de arena y barreras costeras, la elevación de edificios y la reubicación de habitantes en las zonas más vulnerables.
Además, los científicos señalan que se necesitan políticas urbanas más estrictas y una mejor gestión del suelo para reducir el impacto del colapso de edificios. “No se trata solo de salvar estructuras, sino de preservar la historia y la identidad de la ciudad”, señaló Essam Heggy, coautor del estudio.
En otras partes del mundo, se han implementado estrategias de protección costera con cierto éxito. Ciudades como Venecia han desarrollado sistemas de diques y barreras móviles para frenar el avance del mar, mientras que en Países Bajos se han diseñado infraestructuras resilientes que permiten convivir con el agua. Alejandría necesita medidas similares antes de que sea demasiado tarde.
Un problema global: el destino de otras ciudades costeras
El caso de Alejandría no es único. Según la NOAA, el nivel del mar ha subido entre 20 y 23 centímetros desde 1880, y se espera que siga aumentando. Esto pone en riesgo a muchas otras ciudades costeras en todo el mundo, especialmente aquellas con infraestructuras antiguas y mal preparadas para enfrentar estos cambios.
Ciudades como Miami, Nueva York y Shanghái han comenzado a tomar medidas para enfrentar el aumento del nivel del mar, pero en regiones con menos recursos, como en el Mediterráneo Sur, los efectos pueden ser devastadores si no se actúa pronto.
Referencias
- Fouad, S. S., Heggy, E., Amrouni, O., Hzami, A., Nijhuis, S., Mohamed, N., et al. (2025). Soaring building collapses in southern mediterranean coasts: Hydroclimatic drivers & adaptive landscape mitigations. Earth’s Future, 13, e2024EF004883. https://doi.org/10.1029/2024EF004883.
Cortesía de Muy Interesante
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