Después de 185 años sin pruebas confirmadas de su existencia en Nepal. La nutria asiática de uñas pequeñas (Aonyx cinereus) ha sido redescubierta. Esto inmediatamente causó sorpresa en la comunidad científica y la de conservacionistas. El hallazgo ocurrió en noviembre de 2024 en el distrito de Dadeldhura y ya fue confirmado por el Grupo de Especialistas en Nutrias de la UICN.
Según Mongabay, la última vez que se documentó la presencia de esta especie en el país fue en 1839. Desde entonces, la falta de avistamientos y estudios llevó a que algunos investigadores sugirieran eliminarla de la lista de especies del país, Sin embargo, un avistamiento casual lo cambió todo; un ejemplar juvenil fue encontrado en la confluencia de los ríos Rangun y Puntara, lo que indica que la especie sigue habitando la región.
¿Cómo fue encontrada la nutria asiática de uñas pequeñas?
Según el Boletín del Grupo de Especialistas en Nutrias de la UICN, funcionarios forestales locales encontraron al animal frágil y herido. Sin conocer su importancia, lo cuidaron durante una semana antes de compartir imágenes con expertos en vida silvestre, que finalmente confirmaron su identidad. La noticia ha emocionado a biólogos y conservacionistas. Sanjan Thapa, del Grupo de Especialistas en Nutrias afirmó a Mongabay lo siguiente:
“Este es un hallazgo increíblemente significativo. Durante mucho tiempo sospechábamos que la nutria asiática de uñas pequeñas aún podría sobrevivir en Nepal, pero sin pruebas concretas, su situación seguía siendo incierta”.
La nutria asiática de uñas pequeñas es la más pequeña de las 13 especies de nutrias en el mundo. Su cuerpo delgado y aerodinámico alcanza entre 70 y 100 cm de longitud, con un peso que varía de 1 a 5.4 kg. Se distribuye en diversos países asiáticos, desde India hasta Indonesia, pero su población ha disminuido debido a la destrucción de hábitats, la contaminación y la caza furtiva.
De acuerdo con The Cool Down, esta nutria es un indicador clave de la salud de los ecosistemas acuáticos, por lo que su redescubrimiento es una señal alertadora sobre la crisis del ecosistema en la región.
Un hallazgo que podría cambiar las políticas de conservación
El gobierno nepalí aún no ha incluido a la nutria asiática de uñas pequeñas en su lista de especies protegidas. Sin embargo, ahora que su presencia ha sido confirmada, los expertos exigen que sea incorporada en las políticas de conservación y que se establezcan medidas para proteger su hábitat.
Entre los principales peligros que enfrentan las nutrias en Nepal están la contaminación de los ríos, la construcción de represas y la pesca con veneno, todas ellas amenazas directas para su supervivencia. “Esperamos que el plan de acción aborde algunos de los problemas“, dijo Thapa a Mongabay.
Cabe señalar que el descubrimiento en Nepal no es el único, pues ya se han reportado otros avistamientos recientes en la región. En 2022, investigadores identificaron a la misma especie en Darjeeling, India; lo que sugiere que su distribución es más amplia de lo que se creía.
Imágenes | Tim Parkinson, Martin Pettitt, Anirnoy y Charlie Marshall
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Cortesía de Xataka
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