En un intento de revivir al mamut lanudo, los científicos de Colossal Laboratories and Biosciences le dieron vida a una criatura extraña, inusual e inesperada; se trata de una rara especie de ratones lanudos.Estos pequeños roedores han sido modificados genéticamente para portar rasgos clave del mamut, como su pelaje y metabolismo acelerado.
Según un reporte de Time, este desarrollo es todo un acontecimiento para la misión de la “desextinción” del mamut, que esperan culminar en 2028. Sin embargo, este experimento ha despertado tanto entusiasmo como dudas. Si bien la reintroducción del mamut podría traer beneficios ecológicos, como la restauración de ecosistemas árticos, la creación de organismos híbridos plantea preguntas dentro de la comunidad científica.
Ratones con genes de mamut
Según Time, la empresa Colossal Biosciences lleva trabajando en la restauración del mamut desde su fundación en 2021. A diferencia de especies extintas hace millones de años, los restos del mamut han permanecido bien conservados en el permafrost ártico, lo que ha permitido la extracción de su ADN. Los investigadores ya identificaron genes clave responsables del pelaje, metabolismo y otras características distintivas del mamut y comenzaron a implantarlos en otras especies.
El resultado más reciente es el llamado “ratón lanudo colosal“, un pequeño roedor con el pelaje dorado y ondulado del mamut y su capacidad para metabolizar grasas a gran velocidad. De acuerdo con los laboratorios, esta prueba valida la viabilidad de modificar el ADN de una especie para expresar características de otra y así acercarse a la posibilidad de crear un híbrido viable entre el mamut y el elefante asiático.
Imagen: Colossal Biosciences
¿Un paso hacia el mamut o un avance con implicaciones inciertas?
El proceso de desextinción no es sencillo. Según Time, recrear un mamut implica editar células madre de elefante asiático para hacer genes específicos del mamut y luego implantar estas células en un embrión. Sin embargo, este método presenta múltiples desafíos, desde la baja tasa de éxito en la edición genética hasta los dilemas éticos de experimentar con elefantes, una especie altamente social y en peligro de extinción.
Por esta razón, los investigadores han recurrido a modelos más accesibles, como los ratones, que tienen ciclos reproductivos cortos y permiten realizar modificaciones genéticas en menor tiempo. Según linternaute, los científicos han estado experimentando con otras especies para probar la viabilidad de sus técnicas antes de aplicarlas en elefantes.
¿Por qué traer de vuelta al mamut?
El propósito de revivir al mamut no es simplemente recrear una especie extinta por un capricho, según los laboratorios, sino contribuir a la restauración del ecosistema ártico. Según la empresa, el mamut desempeñaba un papel crucial en la tundra al pisotear la nieve y permitir que el suelo se enfriara, lo que evitaba la liberación de gases de efecto invernadero atrapados en el permafrost. En teoría, su regreso podría ayudar a mitigar el calentamiento global.
Imagen: Colossal Biosciences
Además, la tecnología detrás de la desextinción podría aplicarse para fortalecer especies en peligro de extinción, y así permitirles adaptarse mejor a los cambios climáticos actuales. Beth Shapiro, directora científica de Colossal, afirmó que el objetivo no es sustituir la conservación tradicional, sino complementarla con nuevas herramientas genéticas. Según la página oficial de los laboratorios, esto es lo que se lee sobre el proyecto de desextinción:
“Este aspecto clave de nuestras estrategias de conservación es la intersección de los avances científicos de vanguardia de Colossal, su profundo conocimiento de la ecología y su profundo respeto por la vida en todas sus formas. La biodiversidad sustenta la estabilidad ecológica; por lo tanto, su pérdida altera los ecosistemas y sus funciones esenciales. Contrarrestamos este déficit mediante la estrategia pionera de desextinción. Al resucitar especies previamente extintas y reforestar hábitats, podemos enriquecer la biodiversidad, restaurar funciones ecológicas vitales y fortalecer la resiliencia de los ecosistemas”
A pesar de los avances, aún queda un largo camino. Según Time, el equipo de Colossal ha identificado al menos 85 genes clave que deberán modificar antes de obtener un mamut viable. Además, el desafío de criar un embrión de elefante-mamut sigue siendo complejo, con riesgos éticos y técnicos por resolver.
Cortesía de Xataka
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