Ninguna tecnología del futuro —la Inteligencia Artificial (IA), los autos eléctricos, las armas modernas, las turbinas eólicas o los drones— puede sobrevivir sin las tierras raras, minerales esenciales cuya explotación y refinación dependen casi al 100% de un solo país: China.
Sobre advertencia, no hay engaño
Deng Xiaoping, líder del Partido Comunista Chino y principal dirigente de China entre 1978 y 1989, advirtió hace décadas: “El Medio Oriente tiene petróleo; China tiene tierras raras”. Hoy, ningún ejecutivo de prácticamente cualquier industria que implemente tecnología de punta puede estar en desacuerdo.
Actualmente, China controla la cadena de producción y concentra toda la tecnología para refinar las tierras raras. De nada sirve que Estados Unidos y empresas mundiales tengan litio para hacer baterías o tecnología para crear láseres o componentes aeroespaciales. Básicamente todos los imanes necesarios para miles de productos tienen uno o varios componentes de las tierras raras.
La guerra comercial que desató el presidente de Estados Unidos contra China tuvo en el centro de la discusión el acceso a estos minerales.
Los procesadores utilizados para entrenar modelos de IA, como los fabricados por NVIDIA y Google, dependen de aleaciones avanzadas y materiales que incluyen tierras raras para mejorar su eficiencia y rendimiento térmico. Pero de estos minerales también dependen, por ejemplo, los submarinos nucleares o la generación de energía eólica.
La industria automotriz, abocada en la transición hacia los vehículos eléctricos, está paralizada por las restricciones que China impuso a las tierras raras, como respuesta a las políticas arancelarias de Donald Trump, este año.
Un acuerdo de seguridad nacional
Tras las pláticas en Londres entre ambos países, Trump aseguró que China le dará acceso privilegiado a Estados Unidos sobre las tierras raras.
“Nuestro acuerdo con China está hecho, sujeto a la aprobación final con el presidente Xi y conmigo (…) Los imanes completos y cualquier tierra rara necesaria serán suministrados, por adelantado, por China. Asimismo, proporcionaremos a China lo acordado, incluido que los estudiantes chinos utilicen nuestros colegios y universidades (¡lo que siempre me ha parecido bien!). Nos llevamos un total del 55% de aranceles, China se lleva el 10%”, dijo Trump en Truth Social.
El Ministerio de Comercio de China, a preguntas por el freno a la exportación de tierras raras, dijo que seguirá reforzando el proceso de examen y aprobación, pero declinó revelar cuántas licencias se aprobarían esta semana.
“China está dispuesta a mejorar aún más la comunicación y el diálogo sobre el control de las exportaciones con los países pertinentes y promover la facilitación del comercio conforme”, dijo el portavoz del ministerio, He Yadong, en una conferencia de prensa regular.
El mercado global de tierras raras se calculó en 12,440 millones de dólares en 2024, de acuerdo con datos de la consultora Imarc.
Con información de Reuters
Cortesía de Expansión
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