La antigua Roma está más presente que nunca, tanto en el cine y en la literatura como en la mismísima arqueología. Un nuevo hallazgo excepcional proporciona nuevos datos sobre la historia galo-romana. Así, se ha descubierto una de las mayores villas rurales de la antigua Galia en el entorno de Auxerre, en el departamento de Yonne. Emplazada a solo 3 km al sur de la ciudad, en la margen derecha del río Yonne, la villa se localiza en el lugar conocido como Sainte‑Nitasse. Se descubrió durante los trabajos de construcción de la circunvalación Sud d’Auxerre, promovida por la DREAL de Bourgogne–Franche‑Comté.
Contexto y antecedentes
Aunque el yacimiento se conocía desde el siglo XIX, no fue objeto de una excavación sistemática hasta décadas más tarde, en 1966. Aquellos primeros trabajos permitieron documentar una construcción rectangular de más de 700 m², con alrededor de diez salas, una de ellas con abside, y cuyos muros estaban formados por materiales como mampuestos, fragmentos de estelas funerarias y columnas. El mobiliario y los objetos de uso cotidiano, como las cerámicas y las piezas de hierro, indican una ocupación continuada entre los siglos I y IV d. C. Además, los arqueólogos han identificado indicios claros de mosaicos, así como la existencia de sistemas de calefacción subterránea (hipocausto), signos inequívocos del estatus acomodado, si no aristocrático, de sus propietarios.
Sin embargo, las excavaciones actuales han superado con creces aquellos primeros hallazgos. Ya no se trata solo de un espacio de 700 m², sino de un complejo de unos 4 000 m² de extensión.
Una de las grandes villae de la Galia romana
La nueva campaña arqueológica confirma que esta villa pertenece a la tipología de las grandes villas romanas, con una superficie edificada que se extiende más allá de un solo edificio. Se articula en torno a un pars urbana (zona residencial) y, presumiblemente, una pars rustica, una parte dedicada a la explotación agrícola, si bien esta última se documenta con menor claridad.
Distribución arquitectónica
El edificio principal está delimitado por un muro perimetral al oeste, norte y este. El interior se organiza en torno a un jardín cuadrado de más de 450 m² de lado, en cuyo extremo norte se conserva una gran piscina cuadrangular, mientras que en el sur se documenta una pequeña fuente. Los pasillos que rodean este jardín distribuyen las diferentes estancias: las salas de recepción, las áreas técnicas e incluso una posible cocina. Junto a esta estructura residencial, se integra una zona con termas privadas, ubicadas en el ala oriental del complejo.
Este diseño responde a los parámetros típicos de las villas distinguidas de la Galia romana, que se caracterizan por su gran extensión en el paisaje rural, un desarrollo residencial destacado (pars urbana) y la incorporación de baños privados de notables dimensiones. Estas características distinguen a los principales dominios censitarios o aristocráticos de la Galia, conectados tanto con la gestión agrícola como con el lujo residencial.
Termas y sistemas de calefacción
En la parte oriental, donde se han excavado las termas, se han identificado baños delimitados por absides, una piscina visible desde el noroeste y las instalaciones de un hipocausto. Estas instalaciones permitían calentar el suelo y mantener las estancias templadas, un lujo reservado para las villas más destacadas. Las imágenes obtenidas del hipocausto y la estructura interna de los baños revelan una arquitectura sofisticada y un elevado grado de confort, lo que confirma el estatus elitista de los moradores.
Una auténtica “mansión” romana
Con unos 4 000 m² excavados, la villa del Sainte‑Nitasse se posiciona claramente como uno de los mayores complejos residenciales de época romana en la región . El jardín central con estanque, así como el cuidado diseño arquitectónico, evidencian una planificación moderna y exigente, dentro de los cánones del urbanismo rural romano. La ocupación datada entre los siglos I y IV d.C., además, indica una funcionalidad duradera, reflejo de una instalación establecida y económicamente sólida.
El valor patrimonial y científico
El descubrimiento de esta monumental villa ha proporcionadno numerosos datos de interés sobre la vida rural de las élites en la Galia romana. Desde el punto de vista científico, el estudio de su estructura, materiales y cronología ha permitido comprender aspectos como la dinámica social y económica de los propietarios, la adopción de estilos de vida romanos entre las clases acomodadas y la estructura de las explotación rural vinculada a estos dominios. Gracias a su estado de conservación, su extensión y su uso prolongado durante varios siglos, la villa romana de Auxerre es un sitio de referencia para el estudio de la romanización del campo galo.
Una villa rural destacada de la Galia
El descubrimiento de la villa de Sainte‑Nitasse es un hito excepcional en la arqueología rural de la Galia romana. Su estudio y puesta en valor no sólo amplían nuestro conocimiento sobre la arquitectura y la vida de las élites rurales, sino que también realzan la importancia de la arqueología preventiva como herramienta esencial en la salvaguardia del patrimonio frente a proyectos urbanos o infraestructurales.
Además, su apertura al público representa una oportunidad única para conectar a la sociedad contemporánea con una historia que sigue vigente a través de los vestigios y relatos que define. La grandeza arquitectónica, la sofisticación técnica y la carga simbólica de esta villa confirman su estatus singular entre las grandes domus rurales de la Galia antigua.
Referencias
Cortesía de Muy Interesante
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