El vestido confeccionado más antiguo que se conoce es este: de lino, a la moda y con más de 5000 años de antigüedad

En 1913, el célebre arqueólogo británico Sir Flinders Petrie excavaba una necrópolis del antiguo Egipto conocida como Tarkhan, situada a unos 50 kilómetros al sur de El Cairo. Entre las decenas de tumbas, ajuares funerarios y fragmentos de textiles sin clasificar, nadie habría sospechado que se encontraba enterrado uno de los tesoros más extraordinarios de la historia de la moda y de la arqueología textil: un vestido con más de cinco mil años de antigüedad.

Ese modesto trozo de tela que durante décadas, se había considerado un simple montón de vendas usadas en los rituales funerarios, resultó ser algo bien diferente. Hoy lo conocemos como el vestido de Tarkhan, considerado la prenda de vestir confeccionada más antigua que se ha conservado en el mundo. Se trata, pues, de una pieza cortada, cosida y hecha a medida, lo que demuestra que, ya en los albores de la civilización egipcia, existía una noción estética elaborada de la moda.

Un hallazgo olvidado durante décadas

Tras la excavación en Tarkhan, Petrie almacenó la prenda junto con otros restos textiles, envueltos en un paquete numerado, sin llegar a identificarlo. Durante más de 60 años, ese tejido antiguo permaneció en los archivos del Museo Petrie de Arqueología Egipcia de la University College London, hasta que, en 1977, la conservadora del Victoria and Albert Museum, Veronica M. Wilson, lo redescubrió.

Al extender con cuidado la tela endurecida por el tiempo, Wilson descubrió algo insólito. Tenía ante ella una prenda perfectamente reconocible, con costuras visibles, mangas plisadas, un escote en V y un diseño entallado que delataba no solo su funcionalidad, sino también su vocación estética. La camisa o túnica corta mostraba evidencias de haber sido usada —así lo sugerían los desgastes naturales del tejido— por una persona real, quizás una mujer joven o una adolescente, antes de depositarse en la tumba como parte de un ajuar funerario.

Una datación revolucionaria

Durante años, se asumió que el vestido databa de los primeros siglos del Egipto dinástico, pero la hipótesis necesitaba confirmación. En 2015, un equipo del Oxford Radiocarbon Accelerator Unit realizó una datación por carbono-14 directamente sobre las fibras del lino. Los resultados fueron sorprendentes. El análisis confirmó una datación de entre 3482 y 3102 a. C., con un 95 % de fiabilidad.

Eso sitúa la prenda en los albores mismos del estado egipcio, quizás incluso antes del reinado del faraón Narmer, quien se considera tradicionalmente como el unificador del Alto y Bajo Egipto. En otras palabras, el vestido de Tarkhan se confeccionó en una época en la que las pirámides aún no existían, cuando la escritura jeroglífica apenas comenzaba a desarrollarse y las ciudades egipcias se estaban formando.

Características de una prenda sorprendente

El vestido se confeccionó con lino tejido de gran calidad, procedente de plantas cultivadas en el valle del Nilo. Las fibras se tejieron con una urdimbre de entre 22 y 23 hilos por centímetro, y una trama de entre 13 y 14 hilos por centímetro. Además, presenta pliegues minuciosamente prensados en las mangas y en el corpiño Se estima que la prenda, que ha perdido su parte inferior, debió llegar, en origen, hasta la rodilla o el muslo.

El diseño de la prenda se compone de tres paneles principales cosidos, y el cuello, en forma de “V”, sugiere un diseño pensado para ceñirse al cuerpo. No era una túnica suelta, sino una prenda pensada para realzar la silueta, lo que desafía la visión simplista de que la moda es un invento reciente. Aun sin colorantes conservados, la tela presenta una franja natural de color gris.

Moda, identidad y estatus en el Egipto predinástico

Uno de los aspectos más fascinantes del vestido de Tarkhan es que demuestra que la preocupación por la moda y la estética personal ya eran moneda común hace cinco milenios. El diseño del vestido sugiere un conocimiento práctico de que una prenda podía adaptarse a la forma humana para comunicar estatus, juventud o belleza.

En este contexto, esta prenda se convierte en una fuente de información valiosísima sobre las relaciones sociales y culturales del Egipto predinástico. Los egiptólogos sugieren que el vestido habría pertenecido a una mujer joven de clase alta, quizás un miembro de la elite que, en esta fase de la historia, comenzaba a consolidarse en el valle del Nilo.

Por otro lado, el hecho de que se depositara en una tumba indica que la vestimenta mantenía un papel simbólico y ritual a lo largo de la vida del individuo hasta el punto de acompañar al difunto en su tránsito al más allá. La combinación de uso cotidiano y función funeraria da al vestido un doble significado: fue parte de la vida, pero también de la muerte.

Conservación y legado

En la actualidad, el vestido de Tarkhan se encuentra expuesto en el Museo Petrie de Londres, donde se presenta no solo como una rareza arqueológica, sino también como un hito en la historia de la indumentaria. Su conservación ha sido posible gracias a las condiciones extremadamente secas del desierto egipcio, que permitieron la supervivencia de tejidos orgánicos que, en otras circunstancias, se degradan en pocas décadas.

Un símbolo de civilización

Más allá de su antigüedad, el vestido de Tarkhan revela la necesidad humana de expresarnos a través de la ropa, de crear la identidad personal y social mediante la forma de vestir. En un tiempo anterior a las pirámides, a las dinastías y al esplendor del Imperio Nuevo, alguien tejió, cortó y cosió esta prenda pensando en cómo quedaría sobre el cuerpo de una persona en concreto.

Esa intuición estética, ese cuidado por realzar la forma y el ajuste, no es una invención moderna, sino una continuidad histórica que se remonta a los orígenes de la civilización. El vestido de Tarkhan, en su frágil silueta de lino, nos recuerda que incluso en las primeras páginas de la historia humana, ya estábamos creando cultura a través de la moda.

Cortesía de Muy Interesante

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