La necrópolis prerromana de Santa Croce representa una de las revelaciones arqueológicas más extraordinarias del norte de Italia de los últimos años. Descubierta en pleno centro histórico de Trento durante una restauración preventiva, esta vasta área funeraria perteneciente a la Primera Edad del Hierro ha iluminado una etapa de la historia itálica hasta ahora poco conocida. La magnitud del yacimiento, su excelente estado de conservación y la riqueza de los materiales funerarios hallados obligan a replantear las interpretaciones tradicionales de la ocupación humana en la región alpina antes de la influencia romana.
Una excavación fortuita y un descubrimiento monumental
Fueron los trabajos de rehabilitación programados en un edificio histórico de la calle Santa Croce, en el corazón de Trento, los que pusieron al descubierto un contexto arqueológico insospechado. A unos ocho metros de profundidad respecto al nivel de la calle, se encontró un área funeraria que había permanecido sellada por las distintas inundaciones del antiguo cauce del torrente Fersina. A lo largo de milenios, este álveo cubrió los niveles de ocupación y permitió así la conservación excepcional de los materiales.
Tal grado de conservación resulta inusual en los contextos funerarios alpinos de este periodo, donde las condiciones geológicas y de erosión suelen dificultar el hallazgo de restos completos. La necrópolis de Santa Croce, por tanto, se convierte en un repositorio de información único sobre las comunidades prerromanas en esta región.
La intervención arqueológica preventiva, promovida por la Soprintendenza per i beni e le attività culturali de la Provincia autónoma de Trento, reveló una necrópolis cuyo uso se remonta a la primera mitad del primer milenio a.C. Los arqueólogos han podido verificar una secuencia de ocupación que se extiende entre los siglos IX y VI a.C. Esta cronología sitúa el sitio en la Primera Edad del Hierro, un periodo clave para comprender las dinámicas sociales, económicas y culturales de las poblaciones alpinas prerromanas.
La estructura de una necrópolis monumental
La necrópolis se caracteriza por su planificación y monumentalidad, rasgos poco frecuentes en el contexto funerario alpino de esta época. Los arqueólogos han identificado una serie de estelas funerarias verticales de hasta 2,40 metros de altura, colocadas como señales dominantes del espacio funerario. Alineadas en hileras subparalelas con orientación Norte-Sur, estas estelas marcan las tumbas principales que, a su vez, están rodeadas de numerosas sepulturas secundarias.
Cada tumba principal consistía en una caja de piedra cubierta por un pequeño túmulo, claramente diferenciada de las sepulturas satélites circundantes. La organización espacial de estos elementos apunta a una estructura funeraria compleja en la que los individuos notables se distinguían por la ubicación destacada de sus tumbas y por la presencia de ajuares con objetos de prestigio. Los demás miembros de la comunidad se depositaron cerca de estos puntos centrales.
Los ajuares funerarios: signos de identidad y conexiones culturales
Los entierros no solo ofrecen información sobre las prácticas funerarias de la Edad del Hierro, sino también sobre las identidades sociales de quienes componían esta comunidad prealpina. En muchas tumbas se han hallado ajuares funerarios particularmente ricos, que incluyen armas, adornos y objetos de prestigio con inserciones de materiales de lujo como el ámbar y la pasta vítrea.
Los materiales no solo reflejan un alto refinamiento, sino también la existencia de posibles vínculos culturales con otros grupos del centro y el sur de Italia. Los arqueólogos hipotetizan que existieron contactos e interacciones a larga distancia en este periodo. La presencia de armas en las tumbas indica, además, el alto estatus de algunos difuntos y el posible desempeño de roles específicos dentro de la sociedad, como guerreros o élites de poder.
Además, se han identificado objetos elaborados de gran calidad excepcional que apuntan a la existencia de una simbología ritual compleja asociada al tratamiento de los muertos. Este aspecto resultará especialmente relevante para reconstruir las creencias y las prácticas socioculturales de esta comunidad humana prerromana.
Implicaciones para el estudio de la Edad del Hierro en los Alpes
Los arqueólogos consideran este descubrimiento como uno de los más importantes de Italia para la comprensión de la Edad del Hierro, tanto por la escala del enterramiento como por su estado de conservación. La necrópolis redefine el papel de Trento y lo convierte en un centro relevante para comprender los grupos humanos anteriores a la llegada de los romanos.
El yacimiento revela que el área del Trentino pudo haber sido un nodo importante de intercambio cultural y social durante el primer milenio a.C. Las prácticas funerarias que se observan en la necrópolis, junto con los bienes depositados, indican la existencia de un grupo social con identidad propia capaz de establecer conexiones con redes culturales más amplias, tal vez incluso con influencias etruscas u otras tradiciones del mundo itálico prerromano.
Las investigaciones siguen su curso, ya que solo una parte del yacimiento se ha excavado hasta el momento. La evidencia disponible sugiere que el número total de tumbas podría sincrementarse.
Un yacimiento que reescribe la historia antigua
La necrópolis de Santa Croce se ha reconocido como uno de los principales descubrimientos arqueológicos de Italia en 2025. Según los estudiosos, el yacimiento desafía las narrativas tradicionales sobre la ocupación humana en los Alpes italianos. Gracias a su conservación excepcional, la monumentalidad de las tumbas y la riqueza de sus materiales funerarios, este enterramiento ofrece una nueva perspectiva de las sociedades que habitaron la región antes de la consolidación del dominio romano.
Referencias
- Necropoli preromana nel centro storico di Trento, Archeologia Viva, 12 febrero 2025. (archeologiaviva.it)
- La necropoli di Santa Croce tra le scoperte più importanti d’Italia nel 2025, l’Adige.it, 31 diciembre 2025. (l’Adige)
Cortesía de Muy Interesante
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