En el corazón de Dorset, entre colinas ondulantes y carreteras modernas, se esconde uno de los monumentos prehistóricos más intrigantes de Gran Bretaña. Flagstones, un círculo de piedra de hace más de 5.000 años, ha permanecido a la sombra de Stonehenge durante décadas. Sin embargo, una reciente reevaluación de su antigüedad ha sacudido la arqueología británica. Este enclave, originalmente fechado en torno al 3000 a.C., es en realidad mucho más antiguo, con una construcción que data de aproximadamente el 3200 a.C. ¿Podría Flagstones haber servido de inspiración para la icónica estructura de Wiltshire?
Un monumento oculto bajo el asfalto
El descubrimiento de Flagstones no se produjo en una excavación planificada, sino durante las obras del bypass de Dorchester en la década de 1980. Durante los trabajos, los arqueólogos encontraron restos de un círculo de 100 metros de diámetro compuesto por una serie de fosos interconectados. La mitad del sitio quedó sepultada bajo la carretera, mientras que la otra parte se encuentra bajo Max Gate, la casa del novelista Thomas Hardy, hoy gestionada por el National Trust.
Las excavaciones iniciales revelaron que este lugar no solo era un simple círculo de tierra, sino un espacio ritual con enterramientos y depósitos simbólicos. Se encontraron restos humanos, astas de ciervo rojo y fragmentos de carbón, elementos que ahora han permitido a los investigadores establecer una cronología más precisa.
Gracias a un programa avanzado de datación por radiocarbono, liderado por la Universidad de Exeter y Historic England, se ha determinado que Flagstones es aproximadamente dos siglos más antiguo de lo que se creía. La clave ha estado en el análisis de 23 nuevas muestras, que han permitido situar la construcción del círculo en torno al 3200 a.C. Esto lo convierte en uno de los primeros grandes monumentos circulares de Gran Bretaña y lo coloca en una posición destacada dentro de la evolución de la arquitectura ritual del Neolítico.
¿Un precursor de Stonehenge?
La comparación con Stonehenge es inevitable. Ambas estructuras comparten una serie de características fundamentales: son recintos circulares, cuentan con zanjas segmentadas y presentan evidencias de entierros y cremaciones. La fase más temprana de Stonehenge, construida alrededor del 2900 a.C., incluye un foso anular con depósitos funerarios, lo que refuerza la idea de que Flagstones pudo haber sido una referencia para los constructores de Wiltshire.
Pero Flagstones no solo se relaciona con Stonehenge. Su diseño es similar al de Llandygái ‘Henge’ A en Gales y a ciertos recintos en Irlanda. Esto sugiere que la práctica de construir monumentos circulares con funciones funerarias y ceremoniales era parte de una tradición compartida a lo largo de las islas británicas. En este sentido, Flagstones podría representar un eslabón perdido en la evolución de estas estructuras, un punto de inflexión entre los recintos rectangulares más antiguos y los grandes círculos de piedra del Neolítico tardío.
Un lugar de rituales y sepulturas
La presencia de enterramientos en Flagstones refuerza la idea de que estos espacios tenían un significado más allá de su mera arquitectura. Al menos cuatro individuos fueron depositados en los fosos del recinto: un adulto cremado y tres niños enterrados sin incinerar. Además, siglos después de la construcción del círculo, un joven adulto fue inhumado bajo un gran bloque de sarsen en el centro del monumento, sugiriendo que el sitio continuó teniendo relevancia ritual durante un largo periodo de tiempo.
Las prácticas funerarias en Flagstones reflejan un momento de transición en el Neolítico británico. Mientras que los entierros colectivos en túmulos y cámaras funerarias eran comunes en el periodo anterior, los círculos como Flagstones y Stonehenge muestran una tendencia creciente hacia el uso de espacios abiertos para el culto a los muertos. Esto podría indicar cambios en la concepción de la muerte y en la organización social de las comunidades prehistóricas.
Implicaciones para la arqueología británica
El redescubrimiento de Flagstones como un monumento más antiguo de lo que se pensaba obliga a replantear varias cuestiones sobre la evolución de la arquitectura ceremonial en la prehistoria británica. Si este círculo es anterior a Stonehenge, significa que la tradición de los grandes recintos circulares estaba ya establecida en Dorset antes de expandirse a otras regiones. Esto plantea interrogantes sobre la dirección de las influencias culturales en el Neolítico y sobre la posibilidad de que existieran múltiples focos de desarrollo simultáneos.
Otro aspecto clave es la interconexión entre las comunidades neolíticas. El análisis de las prácticas funerarias y de los artefactos encontrados en Flagstones indica que las sociedades de la época estaban en contacto entre sí, compartiendo ideas y costumbres a lo largo de un territorio amplio. La forma en que estas comunidades interpretaban su paisaje y sus creencias queda reflejada en la manera en que diseñaban y utilizaban estos espacios ceremoniales.
El legado de un círculo olvidado
A pesar de su importancia, Flagstones sigue siendo un monumento poco conocido fuera del ámbito académico. En parte, esto se debe a su ubicación bajo una carretera moderna y a la falta de estructuras visibles en la superficie. Sin embargo, su redescubrimiento y nueva datación podrían darle un lugar más destacado dentro del patrimonio prehistórico británico.
El debate sobre su relación con Stonehenge seguirá abierto. ¿Fue Flagstones el prototipo de los grandes círculos de piedra? ¿O simplemente una manifestación paralela de una tradición más amplia? Lo que está claro es que su revisión cronológica ha añadido una nueva pieza al rompecabezas del pasado neolítico de Gran Bretaña, obligando a los expertos a reconsiderar cómo y cuándo surgieron estos enigmáticos monumentos.
Referencias
- Greaney S, Hajdas I, Dee M, Marshall P. Beginning of the circle? Revised chronologies for Flagstones and Alington Avenue, Dorchester, Dorset. Antiquity. Published online 2025:1-17. doi:10.15184/aqy.2025.28
Cortesía de Muy Interesante
Dejanos un comentario: