Ascalón, conocida hoy como Ashkelon, se erige como una de las ciudades más antiguas y significativas de la región de Tierra Santa. Se encuentra en la costa mediterránea del actual Israel, a unos 50 kilómetros al sur de Tel Aviv y a 13 kilómetros al norte de la Franja de Gaza. Su posición estratégica en la llanura costera la convirtió durante siglos en un punto de conexión crucial entre Egipto y el Levante y la convirtió en un puente de interacción cultural en el mundo antiguo.
Descubrimiento arqueológico de la antigua Ascalón en el siglo XIX
La relevancia arqueológica de Ascalón se consolidó en el siglo XIX cuando Lady Hester Stanhope llevó a cabo, en 1815, una de las primeras excavaciones arqueológicas en la zona. Aunque su metodología no cumplía con los estándares actuales, su trabajo en Ascalón sentó las bases para futuras investigaciones y supuso un hito en la arqueología de Oriente Medio.
Posteriormente, entre 1920 y 1922, el arqueólogo británico John Garstang realizó excavaciones adicionales. Durante estas campañas, desenterró estructuras y artefactos que arrojaron luz sobre la rica historia de la ciudad.
Desde 1985 hasta 2016, el Proyecto Leon Levy, dirigido por Lawrence Stager primero y Daniel Master después, llevó a cabo investigaciones exhaustivas qen la ciudad. Estas nuevas intervenciones profundizaron en la importancia de Ascalón como epicentro comercial y cultural en el Mediterráneo antiguo. Se hallaron fortificaciones, viviendas, artefactos domésticos y restos humanos que han proporcionado una mayor comprensión de la diversidad cultural de la ciudad.
Una ciudad con miles de años de historia
La historia de Ascalón se extiende a lo largo de milenios, desde la Edad del Bronce hasta el período de las cruzadas medievales.
Edad del Bronce (aprox. 2000-1200 a.C.)
Durante esta era, Ascalón emergió como una ciudad-estado cananea. Destacó, sobre todo, por la frenética actividad de su puerto, que impulsó el comercio en el Mediterráneo oriental.
Edad del Hierro (aprox. 1200-604 a.C.)
La ciudad fue ocupada por los filisteos. Se integró en la pentápolis filistea junto con Gaza, Asdod, Ecrón y Gat.
Período persa (aprox. 604-332 a.C.)
Bajo el dominio persa, Ascalón mantuvo su relevancia como centro comercial, e integró influencias culturales fenicias.
Período helenístico (332-63 a.C.)
Tras la conquista de Alejandro Magno, la ciudad experimentó un proceso de helenización, reflejada en su arquitectura y cultura. La población de la urbe adoptó el griego como lengua franca.
Período romano y bizantino (63 a.C.-640 d.C.)
Ascalón prosperó como parte del Imperio romano y posteriormente del bizantino. Se convirtió en un centro administrativo y religioso destacado. Bajo el poder romano, la ciudad se integró en la provincia de Judea y prosperó como centro comercial y cultural. Se construyeron de baños, teatros y otras infraestructuras públicas comunes en las ciudades romanas.
Durante el auge de Bizancio, Ascalón se convirtió en un centro cristiano prominente. Se edificaron iglesias y monasterios como respuesta a la expansión del cristianismo en la región.
Período islámico temprano y las cruzadas (640-1270 d.C.)
La ciudad cambió de manos varias veces entre musulmanes y cruzados, hasta su destrucción en 1270.
¿Qué significa la palabra “Ascalón”?
El nombre Ascalón tiene raíces antiguas. En acadio, la ciudad se conocía como Isqalluna, mientras que en egipcio antiguo se la denominaba Asqanu. Los filisteos la llamaron Ashkelon, y en griego se la conoció como Ascalón. Su nombre probablemente derive de la raíz semítica shkl “pesar, pagar”. Podría aludir a la naturaleza comercial de la urbe, en la que, cada día, circulaban mercancías y se cerraban tratos y compraventas.
Ascalón en la Edad del Bronce: la importancia de su puerto en el comercio del Mediterráneo antiguo
Durante la Edad del Bronce, Ascalón se consolidó como un centro comercial vital en el Mediterráneo levantino. Su puerto natural facilitó el intercambio de bienes entre Egipto, Canaán y otras regiones mediterráneas. La ciudad exportaba productos agrícolas y manufacturados, mientras que importaba artículos de lujo y materias primas. Este intercambio constante no solo enriqueció económicamente a Ascalón, sino que también la convertió en un pinto de convergencia y un crisol de influencias culturales y tecnológicas.
Ascalón bajo el dominio egipcio
En el período del Imperio Nuevo egipcio, especialmente durante la dinastía XIX, Ascalón cayó bajo la influencia y control del gigante egipcio. Los faraones consideraban la ciudad como un punto estratégico para asegurar sus rutas comerciales hacia el Levante. Este dominio egipcio influyó en la arquitectura, la religión y otros aspectos culturales de la ciudad. De hecho, se han encontrado inscripciones y artefactos egipcios en la ciudad.
La ciudad de Ascalón durante las cruzadas
En el periodo de las cruzadas, Ascalón adquirió una importancia estratégica por su ubicación costera privilegiada. En 1153, los cruzados capturaron la ciudad y la fortificaron para proteger Jerusalén de las incursiones musulmanas. Sin embargo, en 1187, Saladino reconquistó Ascalón tras la batalla de Hattin y la integró nuevamente en el mundo islámico.
Ascalón en el período otomano
Durante el período otomano (1517-1917), Ascalón experimentó una transformación significativa. La ciudad, que había sido destruida en 1270, permaneció en gran medida deshabitada durante siglos. Sin embargo, entre los siglos XVII al XIX, se produjo una expansión urbana notable en la región circundante.
Las excavaciones arqueológicas han revelado un gran complejo de edificios de este período, compuesto por al menos 11 habitaciones con elementos arquitectónicos bien conservados, como suelos enyesados, nichos de almacenamiento y sistemas de drenaje. Estas estructuras reflejan la creciente urbanización y adaptación de la zona durante la dominación otomana.
Importancia de Ascalón para la arqueología contemporánea
La importancia de Ascalón para la arqueología contemporánea radica en su capacidad para ofrecer una secuencia continua de ocupación humana desde el Neolítico hasta la época de las Cruzadas. Este registro ininterrumpido permite a los arqueólogos estudiar las transiciones culturales, económicas y políticas en la región, así como las interacciones entre diferentes civilizaciones. Además, Ascalón tambié ha servido como un laboratorio para el desarrollo y la aplicación de nuevas técnicas arqueológicas, desde el análisis de materiales hasta los estudios paleoambientales.
La magia de una ciudad oriental
Ascalón, gracias a su rica historia y su relevancia arqueológica, se erige como un testimonio de las civilizaciones que florecieron en Tierra Santa. Desde su papel como puerto clave en el comercio del Mediterráneo antiguo hasta su transformación bajo diversas dominaciones, la ciudad refleja la complejidad dinámica de la región.
Referencias
- Stager, L. E., J. D. Schloen y D. M. Master. 2008. Ashkelon 1: Introduction and Overview (1985-2006). Winona Lake, Indiana: Eisenbrauns.
Referencias
Cortesía de Muy Interesante
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