En las vastas y desoladas extensiones del desierto del Sahara egipcio se oculta un enigma arqueológico sorprendente. Se trata de Nabta Playa, un complejo megalítico que, con sus más de 7000 años de antigüedad, antecede en milenios a Stonehenge y a las pirámides de Egipto. Descubierto en la década de 1970, este conjunto de estructuras de piedra ha abierto nuevos caminos de exploración de los primeros desarrollos de la astronomía, la religión y la organización social en el noreste de África. Su estudio ha revelado una compleja relación entre la observación astronómica, el culto a los ancestros y la domesticación de animales, factores clave en la evolución de las civilizaciones del Nilo.
Nabta Playa, un monumento megalítico en el desierto
El yacimiento de Nabta Playa se localiza unos 100 km al oeste de Abu Simbel, en el suroeste de Egipto. En la actualidad, esta región es una de las más áridas del planeta. Sin embargo, hace entre 11000 y 5400 años, el clima era más húmedo debido a la expansión de las lluvias monzónicas desde África central, lo que permitió la formación de lagos estacionales y praderas. La evidencia arqueológica indica que los primeros asentamientos en Nabta Playa surgieron hace unos 9000 años, fundados por comunidades que practicaban la ganadería y el pastoreo.
Los estudios de datación radiocarbónica han permitido determinar que las estructuras megalíticas de Nabta Playa fueron erigidas entre el 6000 y el 3400 a.C., lo que las sitúa entre las construcciones ceremoniales más antiguas de África. Durante la última fase de ocupación, entre el 4600 y el 3400 a.C., se erigieron complejas estructuras de piedra que evidencian una organización social avanzada y un conocimiento astronómico significativo.
El descubrimiento de Nabta Playa
La excavación en la década de los 70
La Combined Prehistoric Expedition, liderada por Fred Wendorf y Romuald Schild, descubrió el yacimiento de Nabta Playa en 1973. Durante las excavaciones, los arqueólogos encontraron una extensa red de asentamientos prehistóricos, túmulos funerarios y estructuras megalíticas. Sin embargo, la verdadera importancia del sitio no se reconoció hasta la década de 1990, cuando se identificaron las alineaciones astronómicas precisas en el complejo.
Características principales del monumento megalítico de Nabta Playa
Nabta Playa está compuesto por varios tipos de estructuras megalíticas. Cuenta con círculos de piedra; el más destacado de ellos es un pequeño cromlech con alineaciones que marcan el solsticio de verano. También engloba alineaciones de estelas y, como se ha propuesto, algunas de estas estructuras parecen orientadas hacia estrellas brillantes como Arcturus, Sirio y las Pléyades. En el yacimiento también se han encontrado túmulos funerarios que contienen ofrendas de ganado, lo que sugiere una religiosidad vinculada a la ganadería. La estructura más significativa de todo el monumento es el complejo Estructura A, que incluye una gran roca de arenisca colocada sobre una base de piedra.
¿Quién lo construyó? Las poblaciones nómadas
Los constructores de Nabta Playa fueron grupos de pastores nómadas que dependían de la ganadería bovina para su supervivencia. Estos grupos tenían una organización social compleja y una religión centrada en el ganado, similar a las actuales comunidades de pastores del Sahel. La presencia de cerámica decorada y estructuras de uso ritual revela, según los investigadores, una sociedad jerárquica con líderes que controlaban el territorio.
Posibles funciones del monumento
La función exacta de los megalitos de Nabta Playa sigue siendo objeto de debate.
Calendario astronómico
Las alineaciones de piedras sugieren que Nabta Playa se utilizño para registrar eventos astronómicos, como el solsticio de verano. El cálculo de estos eventos podría haber sido crucial para planificar la migración de las poblaciones y controlar la disponibilidad de agua.
Centro ceremonial y funerario
La presencia de túmulos con entierros de ganado sugiere que el monumento megalítico también guardó un fuerte componente religioso. Según las investigaciones publicadas, el sacrificio de vacas podría estar relacionado con peticiones de lluvia, fertilidad y fortuna.
Marcador territorial
Las estructuras también podrían haber servido como puntos de referencia geográficos para los grupos nómadas durante sus desplazamientos.
Implicaciones astronómicas del monumento megalítico
Los estudios arqueoastronómicos han revelado que Nabta Playa se diseñó siguiendo un plano preciso y tomando el cielo nocturno como referencia. Las alineaciones de piedras parecen estar orientadas hacia estrellas clave, como Arcturus, Sirio y las estrellas del cinturón de Orión. Durante el periodo entre 4500 y 3600 a.C., las observaciones astronómicas de estos cuerpos celestes habrían sido fundamentales para regular los ciclos de migración y las actividades ceremoniales.
El “calendario de piedra” en Nabta Playa, además, incluye pares de estelas que marcan el punto donde el sol se alzaba en el solsticio de verano, un evento crucial para prever el inicio de la temporada de lluvias. Además, la orientación de ciertos megalitos hacia Sirio coincide con el uso posterior de esta estrella como marcador del Año Nuevo egipcio durante el periodo dinástico.
Otro aspecto relevante se encuentra en la presencia de estructuras con alineaciones hacia el polo norte celeste. Esto sugiere que los constructores de Nabta Playa pudieron identificar la región de las estrellas circumpolares como un espacio simbólico de la eternidad. Esta concepción se reflejaría más tarde en la cosmogonía egipcia, donde la constelación de Orión se asoció con Osiris y la inmortalidad.
Una construcción que antecede a Stonehenge
Nabta Playa es, al menos, 1500 años más antiguo que Stonehenge. Esto sugiere que las tradiciones megalíticas en África quizás se desarrollaron mucho antes de las europeas. Si bien no hay evidencia de un contacto directo entre ambas culturas, la sofisticación de Nabta Playa plantea la posibilidad de que las ideas astronómicas y arquitectónicas de África hayan influido en el desarrollo posterior de la civilización egipcia.
La importancia de este hallazgo
El descubrimiento de Nabta Playa ha cambiado la percepción sobre los orígenes de la civilización en África del Norte. Este yacimiento demuestra que, mucho antes del surgimiento del Egipto dinástico, ya existían sociedades con un conocimiento astronómico y una organización ritual compleja.
Además, Nabta Playa sugiere que la transición desde el nomadismo hacia las sociedades sedentarias pudo haber estado impulsada por la necesidad de coordinar actividades rituales y económicas basadas en el calendario astronómico. Su estudio, por tanto, sigue proporcionando información valiosa sobre las primeras civilizaciones del Sahara y su relación con el Antiguo Egipto.
Referencias
- Malville, J. M. et al. 2008. “Astronomy of Nabta Playa”. African Cultural Astronomy.
- Schild, R. y Wendorf, F. 2004. “The Megaliths of Nabta Playa”. Academia-The Magazine of the Polish Academy of Sciences.
Cortesía de Muy Interesante
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