Desde hace más de cien años, las enigmáticas figuras trazadas sobre las llanuras del desierto de Nazca, en Perú, han desconcertado a arqueólogos e historiadores. Aves de proporciones colosales, monos con colas en espiral, figuras humanas estilizadas y líneas geométricas de kilómetros de longitud han sido interpretadas de múltiples formas: desde un calendario astronómico hasta señales rituales para deidades preincaicas. Sin embargo, la clave de su significado seguía sin encajar del todo en el puzzle de la arqueología.
Ahora, un equipo de investigadores ha logrado en seis meses lo que llevó casi un siglo: casi duplicar el número de geoglifos figurativos conocidos en la zona. Y lo han conseguido gracias a una herramienta inesperada en la arqueología tradicional: la inteligencia artificial. Mediante un sofisticado sistema de reconocimiento de patrones, el equipo ha identificado más de 300 nuevos geoglifos con una precisión sin precedentes, abriendo una nueva etapa en el estudio de estas enigmáticas figuras. Y en esta ocasión vamos a conocer cómo lo han hecho y cómo van los análisis, meses después.
Una revolución tecnológica en la arqueología
El uso de inteligencia artificial para descifrar los secretos del pasado está marcando una nueva era en la arqueología. Durante décadas, el método clásico de estudio de los geoglifos de Nazca dependía de observaciones desde el aire, análisis de imágenes satelitales y largas jornadas de exploración en el terreno. Sin embargo, la extensión del desierto peruano y la erosión natural han dificultado la identificación de nuevas figuras, dejando muchos de estos vestigios ocultos a simple vista.
Aquí es donde entra en juego la inteligencia artificial. Utilizando aprendizaje automático, el sistema fue entrenado para distinguir los patrones de los geoglifos dentro de vastos conjuntos de datos de imágenes aéreas. Esto permitió a los investigadores identificar figuras que habían pasado desapercibidas hasta ahora, incluyendo representaciones humanas y animales que arrojan nuevas pistas sobre la cultura Nazca y su relación con el paisaje.
Las nuevas figuras y su conexión con los caminos ancestrales
Uno de los hallazgos más reveladores de esta investigación ha sido la relación entre los nuevos geoglifos y una compleja red de senderos antiguos. Las figuras descubiertas se encuentran a escasa distancia de rutas que los Nazca habrían utilizado para desplazarse, lo que sugiere que estas imágenes fueron concebidas para ser vistas mientras se caminaba por el desierto.
Esto refuerza la teoría de que algunos de estos geoglifos no eran simples decoraciones monumentales, sino que podrían haber servido como señales visuales para quienes recorrían estos caminos. Algunas representaciones humanas parecen estar relacionadas con rituales de sacrificio o actividades cotidianas, lo que indicaría que estos dibujos estaban directamente vinculados a la vida de la comunidad y no solo a ceremonias religiosas.
Eso sí, mientras la inteligencia artificial revela nuevos secretos sobre los geoglifos de Nazca, otro desafío emerge en el horizonte: su conservación. El cambio climático y el impacto de la actividad humana están poniendo en riesgo estos vestigios milenarios.
Las lluvias torrenciales, cada vez más frecuentes debido a los cambios en los patrones climáticos, amenazan con erosionar y borrar algunas de las líneas que han permanecido intactas durante siglos. De hecho, los investigadores han comenzado a modelar qué geoglifos corren mayor peligro y cómo podrían protegerse de la degradación natural.
Este enfoque, que combina arqueología, tecnología y estudios climáticos, es clave para garantizar que los geoglifos descubiertos con ayuda de la inteligencia artificial no desaparezcan antes de que puedan ser completamente estudiados.
El futuro de la arqueología digital
El éxito del uso de inteligencia artificial en Nazca abre nuevas posibilidades para la exploración arqueológica en otras regiones del mundo. Desde la detección de restos sumergidos en el océano hasta la identificación de estructuras ocultas bajo densos bosques, las herramientas de aprendizaje automático están demostrando ser una aliada invaluable para descifrar la historia de la humanidad.
A medida que estas tecnologías sigan evolucionando, la arqueología digital permitirá no solo hacer descubrimientos más rápidos, sino también interpretar con mayor profundidad los vestigios del pasado. Con el hallazgo de más de 300 nuevos geoglifos en tan solo seis meses, el desierto de Nazca nos recuerda que aún queda mucho por descubrir y que la inteligencia artificial puede ser la clave para entender los enigmas que la humanidad dejó atrás hace siglos.
Referencias
- M. Sakai, A. Sakurai, S. Lu, J. Olano, C.M. Albrecht, H.F. Hamann, & M. Freitag (2024), AI-accelerated Nazca survey nearly doubles the number of known figurative geoglyphs and sheds light on their purpose, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 121 (40) e2407652121, DOI:10.1073/pnas.2407652121
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Cortesía de Muy Interesante
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