Tal vez no sepas que la sonificación es una técnica que convierte datos astronómicos en sonidos, un aspecto que se ha tratado en la Fundación Muy Interesante, para la transferencia social del conocimiento. Hoy, traemos el caso de una conocida galaxia que ha sido convertida en sonido. ¿El resultado? Un viaje sensorial por el espacio que, en lugar de telescopios, se escucha con los oídos. El reciente video de la NASA que “traduce” la luz de la galaxia Andrómeda en notas musicales no es solo un experimento artístico, sino un homenaje profundo a una de las mentes más brillantes de la astronomía: Vera Rubin. ¿Que todavía no sabes quién es Vera Rubin?: con este artículo puedes solucionarlo.
Este proyecto, respaldado por el Observatorio de Rayos X Chandra, presenta a Andrómeda no solo como una vecina cósmica, sino como una sinfonía celeste en movimiento. La galaxia, analizada en distintas longitudes de onda, ha sido transformada en una pieza sonora que honra la memoria de Rubin, quien fue clave en la comprensión del enigmático fenómeno de la materia oscura. “Las notas musicales suenan cuando la línea se encuentra con la luz”, puede leerse en el artículo original de la NASA.
Andrómeda: una galaxia que revela secretos
La galaxia de Andrómeda, conocida formalmente como Messier 31 (M31), se encuentra a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra y es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea. Esta cercanía la convierte en un objeto de estudio privilegiado, ya que permite observar su estructura desde fuera, cosa imposible en nuestra propia galaxia por encontrarnos dentro de ella.
Los astrónomos han empleado Andrómeda como referencia para estudiar la evolución galáctica y la dinámica del universo. Fue precisamente allí donde Vera Rubin, en los años sesenta, realizó mediciones que desafiaron las teorías establecidas. Rubin descubrió que la velocidad de rotación de los brazos espirales de Andrómeda no coincidía con lo esperado por la materia visible, lo que la llevó a proponer la existencia de una sustancia invisible: la materia oscura.
El proceso de sonificación: transformar luz en sonido
La sonificación de Andrómeda es una iniciativa conjunta entre el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y SYSTEM Sounds. Este tipo de trabajo convierte datos astronómicos en sonido para ofrecer una nueva forma de exploración científica, accesible incluso para personas con discapacidad visual.
En este proyecto, las imágenes de Andrómeda se obtuvieron en diferentes longitudes de onda: radio, infrarrojo, óptico, ultravioleta y rayos X. Cada una fue traducida a un rango específico de notas musicales. Como detalla la NASA: “Cuanto menor es la energía de la longitud de onda, más graves son las notas. Cuanto más brillante es la fuente, mayor es el volumen“. El resultado es un video en el que una línea se desplaza de izquierda a derecha sobre la imagen, activando sonidos como si se tratara de un piano cósmico. Puedes “oírlo” a continuación.
El papel del Observatorio Chandra
El Observatorio de Rayos X Chandra ha sido crucial para este proyecto. Lanzado en 1999, Chandra permite observar fuentes de rayos X en el universo con una sensibilidad y resolución sin precedentes. Gracias a su capacidad, es posible identificar fenómenos de alta energía, como los que rodean a los agujeros negros supermasivos, estrellas de neutrones y cúmulos galácticos.
En el caso de Andrómeda, Chandra ha permitido detectar el comportamiento del agujero negro central de la galaxia, que ha emitido llamaradas de rayos X variables a lo largo de los últimos 15 años. Además, ha revelado la presencia de objetos compactos y densos distribuidos por la galaxia, que serían prácticamente invisibles en otras longitudes de onda.
El legado de Vera Rubin
La figura de Vera Rubin es central en esta historia. Fue una de las primeras científicas en proporcionar pruebas sólidas de la existencia de materia oscura. Su trabajo en la galaxia M31 ayudó a replantear cómo entendemos el universo. Gracias a sus mediciones de curvas de rotación, Rubin demostró que había una fuerza invisible actuando sobre las galaxias, cambiando para siempre la cosmología moderna.
El homenaje no se queda solo en la sonificación. En 2025, el gobierno de EE. UU. lanzó una moneda conmemorativa con su rostro, convirtiéndola en la primera astrónoma representada en la serie “American Women Quarters”. Además, su nombre fue otorgado a un observatorio astronómico de última generación que promete revolucionar la astronomía del siglo XXI.
El Observatorio Vera C. Rubin: una mirada nueva al cosmos
Ubicado en Cerro Pachón, Chile, el Vera C. Rubin Observatory es uno de los proyectos más ambiciosos de observación astronómica en tierra. Equipado con la cámara digital más grande jamás construida (3.2 gigapíxeles), su objetivo es registrar una película del cielo nocturno durante diez años, en lo que se conoce como el Legacy Survey of Space and Time (LSST).
Su capacidad de observación permitirá detectar fenómenos transitorios, como supernovas, asteroides o incluso señales ópticas de ondas gravitacionales. Es también clave para profundizar en el estudio de la materia y energía oscuras, al mapear con detalle la distribución de galaxias y su evolución en el tiempo.
Relación entre Chandra y el Observatorio Vera C. Rubin: ¡no te pierdas!
Aunque funcionan en rangos del espectro electromagnético distintos —Chandra en rayos X y el Vera C. Rubin Observatory en luz visible e infrarroja cercana—, ambos observatorios se complementan perfectamente. Chandra aporta información sobre fenómenos de alta energía como agujeros negros o estrellas compactas, mientras que el observatorio Rubin se centrará en fenómenos de variabilidad (explosiones, desplazamientos, eventos transitorios) a lo largo del tiempo.
Ambos proyectos participan en un esfuerzo común: entender la estructura y evolución del universo, y en particular, aspectos clave como la distribución de materia oscura, la formación galáctica, o el comportamiento de objetos extremos. La imagen y sonificación de Andrómeda es un ejemplo perfecto de cómo los datos recogidos por distintos telescopios pueden integrarse en un solo producto visual y auditivo que amplía nuestra percepción del cosmos.
En esta noticia, el Observatorio Chandra es el protagonista operativo: es quien ha tomado una parte fundamental de los datos científicos que han sido transformados en imagen y sonido. Sus observaciones en rayos X son clave para mostrar las zonas de alta energía de Andrómeda, como el agujero negro central y otras fuentes compactas y calientes que no se ven en otras longitudes de onda. Además, el video de sonificación fue producido por Chandra, en colaboración con otros datos astronómicos. Es decir, sin Chandra, no habría ni la imagen ni la música de esta noticia.
Por otro lado, el Observatorio Vera C. Rubin no interviene en la creación de los datos o la sonificación, pero aparece en la historia como homenaje simbólico. La sonificación y la imagen compuesta de Andrómeda fueron publicadas justo cuando el observatorio Rubin mostró por primera vez sus propias imágenes del cielo. Esta coincidencia temporal motivó que la NASA dedicara el proyecto como un tributo a Vera Rubin, cuya carrera científica está profundamente vinculada a Andrómeda y a la materia oscura.
Referencias
- Thiry, Médard y Milnes, Anthony. 2024. “Reports Engineered ‘landmarks’ associated with Late Paleolithic engraved shelters”. Journal of Archaeological Science: Reports, 55: 1-25. DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104490
Cortesía de Muy Interesante
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