Imagina tener una infección en la nariz que pueda ser eliminada por un enjambre de mini robots. No, no se trata de un proyecto de ciencia ficción, sino de una propuesta hecha por investigadores de universidades de China y Hong Kong.
Estos microrobots, que tienen una fracción del grosor de un cabello humano, podrían utilizarse para tratar infecciones persistentes en los senos paranasales. Luego de cumplir su tarea, serían expulsados por la nariz con un simple estornudo o al sonarse, según explican los científicos responsables del proyecto.
De acuerdo con el estudio, el enjambre ya se ha probado con éxito en los senos nasales de animales durante ensayos preclínicos. Se inyectan en la cavidad sinusal a través de un conducto que atraviesa la fosa nasal y son guiados con electromagnetismo hasta su objetivo. Ahí se calientan y catalizan reacciones químicas para eliminar las infecciones bacterianas, en una alternativa pensada para reducir la dependencia a antibióticos u otros tratamientos convencionales.
Potencial médico y sus limitaciones
Esta no es la primera implementación de usar microrobots en contextos médicos. También se han diseñado versiones similares para administrar medicamentos o eliminar bacterias de dispositivos implantados, como stents o mallas quirúrgicas para hernias.
Sus beneficios han motivado el desarrollo de versiones más sofisticadas en países como China, Suiza, Estados Unidos y Reino Unido. Estas podrían llegar a tratar infecciones en vejiga, intestinos o vías respiratorias en los próximos cinco a diez años.
Este último avance fue desarrollado por la Universidad China de Hong Kong, en colaboración con instituciones de Guangxi, Shenzhen, Jiangsu, Yangzhou y Macao.
Sin embargo, no todo son ventajas. Existen riesgos, como que algunos microrobots podrían quedar en el cuerpo tras el tratamiento y causar efectos secundarios a largo plazo. También hay barreras culturales o sociales, como la desconfianza en tener robots dentro del cuerpo humano o incluso la proliferación de teorías conspirativas que alertan sobre su posible activación remota sin consentimiento.
Así funcionan los microrobots
Este desarrollo se basa en ensayos con animales, no con humanos. Los investigadores emplearon partículas magnéticas “dopadas” con átomos de cobre, que fueron insertadas mediante un catéter y dirigidas con un campo magnético hacia el área afectada.
Los enjambres se activan al calentarse con la luz de una fibra óptica que también se introduce en el cuerpo. Este proceso permite que los microrobots aflojen el moco que protege la infección y penetren la zona afectada. Luego, la misma fuente de luz activa una reacción que rompe las paredes celulares de las bacterias y libera oxígeno, lo que ayuda a eliminarlas.
Según el estudio publicado en Science Robotics, los microrobots fueron capaces de erradicar bacterias en cavidades nasales de cerdos, e incluso en conejos vivos, sin causar daños visibles en los tejidos.
Próximos pasos
Los investigadores están trabajando en un modelo que permita estudiar cómo funcionaría esta tecnología en humanos. El objetivo es que el tratamiento se pueda realizar en un entorno quirúrgico controlado, con monitoreo por rayos X, para atacar infecciones localizadas en las vías respiratorias, el estómago, intestinos, uretra o vejiga.
Entre sus principales ventajas están la naturaleza no invasiva del tratamiento, la mínima resistencia bacteriana y la posibilidad de prescindir de medicamentos. No obstante, aún deben sortearse desafíos regulatorios y técnicos, como los procesos de aprobación y la fabricación a escala, ya que su desarrollo difiere de los fármacos tradicionales. A cambio, ofrecen una promesa clara: precisión en el tratamiento y un enfoque focalizado sin precedentes.
Cortesía de Xataka
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