Astrónomos capturaron la imagen de un planeta naciendo alrededor de una estrella joven. La fotografía fue tomada por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, ubicado en el norte de Chile. De acuerdo con los científicos, posiblemente se trate de un gigante gaseoso en peno proceso de formación cuya masa sería varias veces la de Júpiter.
En la fotografía tomada por el VLT se puede observar a la estrella 2MASSJ16120668-3010270, ubicada a 430 años luz de nuestro sistema solar. La estrella está rodeada por un disco de gas y polvo, el cual, según Universe Today, abarca 130 unidades astronómicas. Dentro del disco se aprecia un anillo oscuro que sugiere que la gravedad de un planeta en crecimiento estaría atrapando material a su paso.
El nacimiento de un gigante
Christian Ginski, autor principal del estudio publicado recientemente en Astronomy & Astrophysics, dijo en un correo electrónico para Live Science que este gigante gaseoso “abarca un vacío a medida que orbita porque el material cae sobre él“. De acuerdo con el investigador, se podría pensar en el planeta como “una aspiradora que absorbe todo el polvo“.
Ginski también señaló que, si bien se han observado antes discos con vacíos y discos con brazos espirales, rara vez se ven ambos elementos al mismo tiempo, y que además encajen tan bien con lo que predicen los modelos para planetas gigantes en formación. A este proceso se le conoce como interacción planeta-disco.
Un estudio previo, publicado en 2024, ya había detectado una brecha dentro del disco de gas y polvo. La observación levantó sospechas de que un planeta en formación podría estar interactuando con el material del disco. Aunque aún no hay nada confirmado, la posible existencia de un nuevo planeta gigante es un hallazgo sumamente relevante.
Imagen | ESO/C. Ginski et al.
Un esfuerzo internacional
El descubrimiento fue liderado por un equipo de la Universidad de Galway. La combinación del cielo más limpio del planeta (el de Cerro Paranal, en el desierto de Atacama) y un sistema óptico de altísima precisión permitió captar detalles que normalmente pasarían desapercibidos. La investigación reunió a especialistas de más de diez países, incluyendo jóvenes científicos de la propia Galway.
De acuerdo con Gizmodo, el siguiente paso será apuntar hacia esa misma estrella con el Telescopio Espacial James Webb para confirmar qué es exactamente ese objeto que talla un hueco en el disco. Por lo pronto, lo que comenzó como una imagen lejana desde uno de los lugares más secos de la Tierra, podría ser el primer paso para atestiguar el nacimiento de un nuevo planeta en tiempo real.
Cortesía de Xataka
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