Los análisis de ADN antiguo se han convertido en un poderoso aliado de la historia. Uno de los últimos resultados obtenidos gracias a su exitosa aplicación confirma la presencia de poblaciones escandinavas en territorio británico antes de las oleadas vikingas. Un artículo publicado recientemente en la revista Nature presenta estos hallazgos capaces de reescribir lo que sabemos sobre el medievo.
La investigación del equipo de Leo Seidel
Los resultados presentados por el equipo de Seidel constituyen un avance significativo en el campo de la genética histórica. El estudio analizó 1556 genomas completos de la época histórica. Además, la investigación recurrió a la herramienta de análisis estadístico Twigstats, que mejora la resolución temporal de los datos genéticos y permite identificar flujos migratorios y mezclas poblacionales hasta ahora indetectables.
El objetivo principal del estudio radica en reconstruir la historia genética de Europa del norte y central entre el 500 a. C. y el 1000 d. C., así como documentar las múltiples olas migratorias que la caracterizan. Así, los resultados señalan la presencia de poblaciones escandinavas en Gran Bretaña antes del periodo vikingo (750-1050 d. C.). Además, el análisis también ha revelado la compleja dinámica de migraciones que moldeó las estructuras genéticas de Europa en la Edad Media.
La utilidad de los estudios de ADN antiguo para reconstruir las poblaciones del pasado
El ADN antiguo (aDNA) se ha convertido en una herramienta crucial para reconstruir la historia y la evolución de las poblaciones del pasado. Esta técnica permite identificar eventos migratorios, procesos de mezcla genética y patrones de diversidad en aquellas épocas en las que las fuentes históricas y arqueológicas resultan limitadas o ambiguas.
A través de la comparación entre genomas antiguos y modernos, es posible rastrear relaciones ancestrales y estimar el impacto de movimientos humanos como las invasiones, las colonizaciones y los contactos comerciales.
El nuevo enfoque del estudio de Speidel: las mutaciones recientes del genoma
El uso de Twigstats
El método Twigstats ocupa el eje central del análisis desarrollado por Speidel y su equipo. Esta herramienta se centra en el estudio de las genealogías temporales y las coalescencias más recientes dentro de los genomas.
A diferencia de las técnicas tradicionales, que toman en consideración todo el árbol genealógico, Twigstats filtra la información más relevante que concierne a los eventos recientes. Esto mejora la resolución temporal y, en consecuencia, reduce el ruido estadístico.
Un método que permite identificar mutaciones
El método también permite identificar con mayor precisión mutaciones específicas que actúan como marcadores temporales de mezclas genéticas. Por ejemplo, en el caso de la Edad Media, Twigstats logró detectar flujos migratorios escandinavos hacia Gran Bretaña y el continente europeo durante los siglos I al V d. C., eventos que habían pasado desapercibidos en estudios previos.
Otra innovación incorporada por el equipo de estudio se encuentra en la integración de los datos genómicos de baja calidad, una limitación común en los estudios de ADN antiguo. Twigstats consigue mitigar errores de secuenciación y aumentar la robustez de los modelos genéticos al analizar restos arqueológicos previamente descartados.
Datos más precisos
El estudio de Speidel destaca que las metodologías tradicionales basadas en estadísticas de frecuencia alélica, como el estadístico F, muestran una eficacia limitada para detectar diferencias entre grupos genéticamente similares. Esto es de especial relevancia para las poblaciones de Europa del norte y central en la Edad del Hierro y el periodo medieval temprano, donde las divergencias genéticas son mínimas. Las innovaciones presentadas en este artículo, como el uso de genealogías inferidas mediante árboles coalescentes, permiten superar estas barreras y obtener resultados más detallados.
Los resultados del estudio: una gran movilidad humana
Los flujos migratorios de poblaciones escandinavas en Europa y Gran Bretaña
El análisis reveló la existencia de, al menos, dos grandes corrientes migratorias de ascendencia escandinava durante la primera mitad del primer milenio d. C. Algunas de estas poblaciones llegaron a Gran Bretaña mucho antes del periodo vikingo. Así, se han identificado individuos de ascendencia escandinava en algunos yacimientos romanos de York datados entre los siglos II y IV d. C. Estos hallazgos confirman la presencia de sujetos de origen escandinavo en Britania bajo el dominio romano, probablemente como soldados, esclavos o comerciantes.
En el continente europeo también se detectaron movimientos similares. Grupos con ascendencia del norte de Escandinavia se expandieron hacia el este y el sur hasta alcanzar regiones como Polonia y Eslovaquia. Por otro lado, individuos procedentes del sur de Escandinavia se integraron en las poblaciones germánicas del centro de Europa y el norte de Italia (Lombardía).
Migraciones desde distintas partes de Europa hacia Escandinavia
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la identificación de un influjo significativo de genes centroeuropeos en el área de Escandinavia en el periodo que precedió a la Era vikinga. Este cambio genético, que se documenta alrededor del 800 d. C., sugiere un vínculo con la expansión de redes comerciales y culturales que antecedieron las incursiones vikingas. En particular, apunta que los sujetos de Dinamarca y el sur de Suecia muestran una mezcla de ascendencia local y de poblaciones del área germánica central.
Cambios genéticos en el periodo medieval temprano
El estudio también documentó importantes transformaciones genéticas dentro de Escandinavia. Mientras que las poblaciones de la Edad del Hierro mostraban perfiles bastante homogéneos, los datos del siglo VIII muestran una diversidad creciente, reflejo de los contactos con Europa continental y las islas británicas. Este periodo de alta movilidad marcó el inicio de la complejidad genética que se observa durante la Era vikinga.
Un estudio revolucionario
El análisis de ADN antiguo, combinado con herramientas innovadoras como Twigstats, está transformando nuestra comprensión de la historia medieval europea. Este estudio no solo demuestra que las migraciones escandinavas hacia Gran Bretaña comenzaron mucho antes de las incursiones vikingas, sino también que la Europa altomedieval fue una época de movilidad y contactos constantes.
Referencias
- Speidel, L., Silva, M., Booth, T. et al. High-resolution genomic history of early medieval Europe. Nature 637, 118–126 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08275-2
Cortesía de Muy Interesante
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