Los mosquitos del género Anopheles, responsables de transmitir la malaria a millones de personas cada año, podrían enfrentarse a un nuevo enemigo, la sangre humana tratada con un fármaco llamado nitisinona. Según una investigación publicada en Science Translational Medicine, este medicamento no solo es seguro para los humanos, sino que es letal para los mosquitos que se alimentan de quienes lo han tomado.
La idea no es nueva pues ya se había probado la ivermectina, un antiparasitario conocido, como método para volver tóxica la sangre humana frente a los insectos. Pero los resultados en campo han sido limitados y el medicamento presenta problemas ambientales y de resistencia. La nitisinona, en cambio, está mostrando un perfil mucho más prometedor.
De la medicina genética a la guerra contra los mosquitos
La nitisinona fue aprobada por la FDA para tratar la tirosinemia tipo 1 y más recientemente, la alcaptonuria, dos enfermedades hereditarias raras que afectan el metabolismo de la tirosina. Pero su potencial como insecticida sistémico fue descubierto casi por accidente. De acuerdo con la investigación, científicos de la Universidad de Notre Dame notaron que los mosquitos morían al alimentarse de la sangre de pacientes que tomaban nitisinona.
El mecanismo es que el fármaco inhibe una enzima en la digestión de la tirosina, indispensable para que los insectos hematófagos puedan procesar la sangre. Al bloquear esta vía, el mosquito muere rápidamente por acumulación de subproductos tóxicos. El efecto se produce en menos de 24 horas.
Más eficaz que la ivermectina y útil contra mosquitos resistentes
Uno de los puntos más relevantes del estudio es la comparación entre la nitisinona y la ivermectina. De acuerdo con la investigación, aunque la nitisinona requiere concentraciones más altas para ser efectiva, permanece mucho más tiempo en el torrente sanguíneo, hasta 16 días por encima del umbral letal para mosquitos, frente a los 10 días de la ivermectina. Además, mostró mejor eficacia en mosquitos de edad avanzada, que son los que tienen mayor probabilidad de transmitir la malaria.
Otro hallazgo importante es que la nitisinona también mata a los mosquitos Anopheles gambiae que son resistentes a los insecticidas tradicionales. En ensayos realizados con la cepa Tiassalé (altamente resistente), la mortalidad fue similar a la observada en cepas susceptibles.
Una solución barata, segura y versátil
De acuerdo con DW, la nitisinona no mostró toxicidad para los humanos en las dosis empleadas. Incluso una dosis tan baja como 2 mg al día, utilizada en tratamientos de alcaptonuria, fue suficiente para que la sangre de los pacientes resultara letal para los mosquitos.
Además, el fármaco es versátil. Según el mismo reporte, puede administrarse por vía oral, pero también puede usarse en presentaciones vaporizadas o en spray para actuar como insecticida de contacto.
Este potencial ha despertado interés en expandir su uso, tanto como herramienta de control de vectores en campañas de salud pública, como para beneficiar indirectamente a los pacientes que ya dependen de él para tratar enfermedades raras: un aumento en la demanda podría reducir los costos de producción del medicamento.
La malaria sigue siendo una de las enfermedades más letales del mundo, con 263 millones de casos y casi 600 mil muertes en 2023, según datos de la OMS. Las estrategias actuales, que incluyen vacunas como la RTS,S y mosquiteros tratados con insecticidas, han sido efectivas, pero enfrentan cada vez más limitaciones por la resistencia de los vectores y los altos costos operativos.
Cortesía de Xataka
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