Cuando pensamos en volcanes peligrosos en Italia, el Vesubio suele ser el primero que viene a la mente. Su erupción en el año 79 d.C. destruyó Pompeya y Herculano, dejando una huella imborrable en la historia. Sin embargo, a unos pocos kilómetros de Nápoles, se encuentra otro volcán igual o incluso más temible: el Campi Flegrei. Este sistema volcánico, menos conocido por el público, ha protagonizado algunas de las erupciones más violentas de Europa.
Un nuevo estudio ha revelado que hace aproximadamente 109.000 años, el Campi Flegrei experimentó una erupción masiva, conocida como Maddaloni/X-6, que rivaliza en magnitud con la catastrófica erupción de hace 40.000 años que formó la caldera actual. El artículo, publicado en Communications Earth & Environment, reconstruye este evento explosivo y plantea preguntas inquietantes sobre la frecuencia con la que pueden ocurrir erupciones de gran magnitud en la región.
Un volcán activo en el corazón de Italia
El Campi Flegrei no es un volcán con una sola montaña imponente, como el Vesubio o el Etna, sino una caldera volcánica de unos 15 kilómetros de diámetro, en gran parte sumergida bajo la bahía de Nápoles. Su actividad ha moldeado el paisaje y ha dado lugar a fenómenos geotérmicos como los campos de fumarolas y los pozos de azufre de Solfatara.
Lo preocupante es que este volcán ha estado mostrando signos de actividad en las últimas décadas. Desde la década de 1950, ha experimentado episodios de elevación del suelo y actividad sísmica, lo que sugiere que el magma está acumulándose en el subsuelo. A pesar de esto, su última erupción registrada ocurrió en 1538, cuando se formó el monte Nuovo, un pequeño cono volcánico.
El descubrimiento de la erupción Maddaloni/X-6 añade una pieza clave al rompecabezas de la historia eruptiva del Campi Flegrei. No solo confirma que el volcán es capaz de generar eventos colosales, sino que también sugiere que su historia eruptiva es más compleja de lo que se pensaba.
La erupción Maddaloni/X-6: un evento de escala catastrófica
Los autores del estudio utilizaron modelos de dispersión de ceniza volcánica para reconstruir las características de la erupción Maddaloni/X-6. Sus conclusiones son sorprendentes: la erupción comenzó con una fase pliniana que expulsó entre 3 y 21 kilómetros cúbicos de magma, seguida de una fase co-ignimbrítica aún más destructiva que liberó hasta 148 kilómetros cúbicos. En total, se estima que la erupción movilizó un volumen de magma equivalente al de la devastadora erupción de Campanian Ignimbrite hace 40.000 años.
Según el artículo, el Maddaloni/X-6 es al menos el segundo evento explosivo más grande ocurrido en la zona del Campi Flegrei en los últimos 109.000 años. Esto sugiere que el volcán ha experimentado más eventos de gran magnitud de los que se habían documentado previamente.
Las consecuencias de una erupción de esta escala serían devastadoras. El material expulsado podría cubrir amplias zonas de Italia con cenizas, afectar el clima global y generar enormes flujos piroclásticos, capaces de destruir todo a su paso. La erupción de Campanian Ignimbrite, por ejemplo, se ha relacionado con cambios climáticos significativos en Europa.
¿Podría ocurrir otra erupción así en el futuro?
Una de las cuestiones clave que plantea el estudio es la frecuencia con la que el Campi Flegrei experimenta erupciones de gran magnitud. Hasta ahora, se pensaba que estos eventos eran excepcionales, con miles de años de diferencia. Sin embargo, el descubrimiento de la erupción Maddaloni/X-6 sugiere que pueden haber ocurrido más de lo que se creía.
El hallazgo cambia la percepción del riesgo de que el Campi Flegrei vuelva a estar activo”. Si la caldera ha producido varias erupciones colosales en el pasado, es posible que aún tenga el potencial para futuras explosiones de gran magnitud.
A pesar de estas inquietantes revelaciones, los científicos recalcan que no hay indicios de una erupción inminente. El Campi Flegrei está siendo monitoreado constantemente, y la mayoría de sus episodios recientes de actividad no han llevado a una erupción. Sin embargo, el estudio destaca la importancia de entender mejor el sistema magmático del volcán y sus posibles escenarios futuros.
Un desafío para la vulcanología y la gestión del riesgo
Comprender la historia eruptiva del Campi Flegrei no es solo una cuestión académica, sino un reto crucial para la gestión del riesgo volcánico. Con una población de más de 400.000 personas viviendo dentro de la caldera y millones en la región de Nápoles, una erupción podría tener consecuencias devastadoras.
Uno de los problemas es que gran parte de los depósitos volcánicos antiguos han sido enterrados o destruidos por erupciones más recientes. Según el estudio, “la mayoría de los rastros de erupciones anteriores a hace 40.000 años fueron eliminados por la erupción de Campanian Ignimbrite”. Esto hace que reconstruir la historia eruptiva del volcán sea complicado, pero también esencial para evaluar su peligrosidad a largo plazo.
El descubrimiento de la erupción Maddaloni/X-6 abre nuevas líneas de investigación. ¿Existen otras erupciones de gran magnitud aún no identificadas en la historia del Campi Flegrei? ¿Cómo afectan estas nuevas evidencias a los modelos de monitoreo volcánico? Son preguntas que los científicos deberán responder en los próximos años.
Referencias
- Fernandez, G., Costa, A., Giaccio, B., Natale, J., Palladino, D. M., & Sottili, G. (2025). The Maddaloni/X-6 eruption stands out as one of the major events during the Late Pleistocene at Campi Flegrei. Communications Earth & Environment. https://doi.org/10.1038/s43247-025-01998-8.
Cortesía de Muy Interesante
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