Esther Lederberg (1922-2006) fue una bióloga molecular estadounidense que realizó importantes contribuciones a la ciencia, especialmente en el campo de la bacteriología y la genética. A pesar de que su trabajo no fue ampliamente reconocido en su tiempo, su legado continúa siendo fundamental para la investigación científica actual.
Sus primeros años
Esther Miriam Zimmer (nombre de soltera) nació en el Bronx, Nueva York, el 18 de diciembre de 1922. Su padre, David Zimmer, era un inmigrante ruso. Por otra parte, su madre, Pauline Geller Zimmer, provenía de una familia de inmigrantes polacos. Esther demostró un interés temprano por la ciencia y la naturaleza, y a menudo recolectaba insectos y plantas para estudiarlos en casa. Destacaría ya en sus estudios secundarios en Evander Child’s High School en el Bronx, donde se graduó con 16 años. Asistió a la Universidad Hunter de Nueva York, donde se graduó con una licenciatura en Biología en 1942. Más adelante obtuvo una maestría en genética en la Universidad de Stanford en 1946, unos estudios que comenzó con una beca lograda en el año 1944. Fue durante sus estudios en Stanford donde conoció a su futuro marido, Joshua Lederberg (1925-2008), una persona con la que compartiría su pasión por la investigación científica.
También sería la época en la que comenzó su doctorado en la Universidad de Wisconsin. Su tesis versaría sobre el control genético de mutabilidad de la bacteria Escherichia coli. Veinte años después se divorció de Joshua y se casó de nuevo en 1993 con Matthew Simon. El trabajo de Esther Lederberg en la bacteriología y la genética fue muy innovador y adelantado a su tiempo. En particular, sus investigaciones sobre la transducción bacteriana revolucionaron el campo de la bacteriología. La transducción bacteriana es un proceso en el que los bacteriófagos (virus que infectan a las bacterias) transfieren material genético entre bacterias.
El salto a la bacteriología
En 1951, Esther y Joshua Lederberg descubrieron la transducción bacteriana especializada, un tipo de transducción en el que los bacteriófagos pueden transferir material genético específico de una célula a otra. Este descubrimiento fue fundamental para el estudio de la genética bacteriana y la biología molecular, y permitió el desarrollo de técnicas para la manipulación genética en bacterias. No debe confundirse la transducción bacteriana especializada con la normal. La transducción bacteriana normal es un proceso en el cual el material genético de una bacteria es transferido a otra bacteria a través de un virus bacteriófago. Durante la infección de la bacteria por el bacteriófago, el material genético de la bacteria huésped puede ser incorporado en el ADN del virus. La transducción bacteriana especializada, por otro lado, es un proceso más específico en el cual solo se transfiere un segmento específico de material genético de una bacteria a otra a través de un bacteriófago especializado.
Reconocimientos
En el año 2006, poco después de su fallecimiento, la Sociedad Americana de Microbiología estableció el Premio Esther Lederberg por Logros en Investigación Bacteriana, en reconocimiento a su trabajo pionero en el campo. El legado de Esther Lederberg continúa siendo relevante en la actualidad. Sus descubrimientos en la transducción bacteriana y la mutagénesis inducida por rayos ultravioleta fueron fundamentales para el desarrollo de técnicas de manipulación genética en bacterias, lo que ha llevado a importantes avances en la medicina, la biotecnología y otras áreas de la investigación científica. Esther Lederberg también es recordada por su lucha contra la discriminación de género en la ciencia. Fue una defensora de la igualdad de oportunidades para las mujeres en la investigación científica y abogó por una mayor participación femenina en el campo. Su legado continúa inspirando a científicas y científicos de todo el mundo a trabajar por la igualdad de género en la ciencia. Falleció el 11 de noviembre de 2006, por una insuficiencia cardíaca.
Cortesía de Muy Interesante
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