Forever 21 acaba de presentar su segunda solicitud de bancarrota en seis años. El anuncio confirma lo que muchos en la industria ya anticipaban: el emblema de la moda juvenil low cost no logró reinventarse frente al avance del comercio online y la caída de ventas en centros comerciales. Esta vez, la compañía no encontró comprador para sus 350 tiendas en Estados Unidos, y deberá enfrentar una reestructuración profunda bajo supervisión judicial.
Fundada en 1984 por inmigrantes surcoreanos en Los Ángeles, Forever 21 alcanzó su auge en 2016 con más de 800 locales en todo el mundo, 500 de ellos en suelo estadounidense. Era sinónimo de moda accesible y rápida para adolescentes y jóvenes adultos. Pero el cambio de hábitos de consumo, sumado al crecimiento imparable de plataformas como Shein, Amazon y Temu, terminó por erosionar sus cimientos.
En 2019, la empresa se declaró en quiebra y tuvo que cerrar más de 150 tiendas, un golpe duro que parecía marcar el fin. Sin embargo, meses después, surgió una nueva esperanza cuando fue comprada por Sparc Group, una sociedad entre Simon Property Group y Authentic Brands. La expectativa era alta, pero ese nuevo comienzo nunca logró despegar. Las ventas no mejoraron como se esperaba, y finalmente, la empresa compradora decidió no seguir invirtiendo en el proyecto.
Un mercado feroz y sin margen de error
El presente de Forever 21 refleja una tensión mayor en el sector retail. Según un documento presentado ante el tribunal de bancarrotas de Delaware, la compañía posee activos estimados entre 100 y 500 millones de dólares, y pasivos que oscilan entre 1.000 millones y 10.000 millones. También reporta entre 10.000 y 25.000 acreedores.
Entre las causas que explican esta caída se señalaron:
- Pérdida de relevancia ante nuevas marcas digitales
- Costos operativos elevados en malls con baja afluencia
- Incapacidad de adaptarse al modelo híbrido entre tiendas físicas y comercio electrónico
Liquidación y venta de activos: ¿la última etapa?
Según Reuters, F21 OpCo —la entidad operativa que gestiona las tiendas en EE.UU.— prepara liquidaciones masivas y busca vender parte o la totalidad de sus activos. Las tiendas y la web seguirán operando durante el proceso, pero no se descarta el cierre definitivo de al menos 200 sucursales.
La marca, sin embargo, podría sobrevivir de otra forma. Authentic Brands, propietaria de los derechos de Forever 21, señaló que el proceso no afectará su negocio internacional ni su propiedad intelectual. La firma planea modernizar el modelo de distribución y mantener viva la marca, incluso si eso significa dejar atrás su formato tradicional.
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Cortesía de Página 12
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