Actualmente el aumento del nivel del mar es una de las principales preocupaciones ambientales. Este fenómeno se debe principalmente al derretimiento de glaciares y la expansión térmica del agua debido al cambio climático. Sin embargo, los océanos no solo responden a factores climáticos, sino también a cambios geológicos profundos que han moldeado la Tierra a lo largo de millones de años.
Un nuevo estudio publicado en Advancing Earth and Space Science revela que hace entre 15 y 6 millones de años, una desaceleración en la producción de corteza oceánica provocó que el nivel del mar cayera entre 26 y 32 metros, en un proceso inverso al que se enfrenta hoy en día.
La desaceleración de la expansión del fondo marino y su impacto en los océanos
De acuerdo con Live Science, este cambio en el nivel del mar no se debió a la formación de glaciares ni a variaciones climáticas, sino a un fenómeno tectónico, la disminución en la velocidad de formación de nueva corteza oceánica en las dorsales submarinas.
Durante el período comprendido entre hace 15 y 6 millones de años, la expansión del fondo marino se redujo en aproximadamente un 35%, lo que hizo que las cuencas oceánicas se volvieran más profundas y como consecuencia, el nivel del mar descendiera.
Imagen: NASA
Según el estudio, esta caída del nivel del mar es comparable al aumento que ocurriría hoy si toda la capa de hielo de la Antártida Oriental se derritiera, lo que elevaría el nivel de los océanos en aproximadamente 36 metros. La diferencia clave es que, mientras que el aumento actual del nivel del mar es impulsado por el calentamiento global y se da en escalas de siglos, el descenso observado en el pasado ocurrió en escalas de millones de años.
Menos actividad volcánica, menos CO₂ y un enfriamiento global
Según Eos, los investigadores también encontraron que la menor producción de corteza oceánica pudo haber reducido la actividad volcánica submarina, lo que significó una menor emisión de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO₂). Esto podría haber contribuido a un enfriamiento global adicional, provocando una disminución aún mayor en el nivel del mar, posiblemente superior a 60 metros debido a la contracción térmica del agua y al aumento del almacenamiento de agua en capas de hielo continentales.
La reducción del calor proveniente del manto terrestre también jugó un papel importante. Según el estudio, el flujo de calor desde el manto hacia los océanos se redujo en un 8% en general y hasta en un 35% en las áreas cercanas a las dorsales oceánicas. Este descenso pudo haber causado cambios significativos en la química del océano, afectando la biodiversidad marina y los ciclos de carbono.
Evidencia geológica que confirma el fenómeno
Uno de los desafíos al estudiar cambios en el nivel del mar en escalas geológicas es la falta de registros directos. Sin embargo, los datos recolectados en las costas de Nueva Jersey y Nueva Escocia parecen confirmar los cálculos de los científicos. Estos registros sedimentarios muestran patrones que coinciden con la disminución en el nivel del mar predicha por el estudio.
Además, esta no es la primera vez que los científicos estudian la relación entre la velocidad de expansión del fondo marino y el nivel del mar. Según el estudio, las reconstrucciones previas indicaban cambios similares, aunque con menos resolución temporal.
Cortesía de Xataka
Dejanos un comentario: