En un descubrimiento que podría redefinir la historia de la metalurgia, arqueólogos en Tamil Nadu han encontrado evidencias de que el uso del hierro en el subcontinente indio se remonta al 3300 a.C., varios siglos antes de lo que los estudios tradicionales habían sugerido. Estos hallazgos, documentados en un reciente informe del Departamento Estatal de Arqueología de Tamil Nadu, ponen en duda la idea de que la tecnología del hierro llegó a la India desde Anatolia, y sugieren un desarrollo independiente en el sur de Asia.
Una revolución en la cronología de la Edad del Hierro
Hasta hace poco, los investigadores situaban el inicio de la producción de hierro en la India en torno al 1200 a.C., basándose en restos arqueológicos hallados en el norte del país. Sin embargo, los descubrimientos en sitios como Adichanallur, Mayiladumparai y Sivagalai han alterado esta cronología, revelando que las comunidades del sur de la India no solo utilizaban hierro, sino que dominaban la tecnología de su fundición y procesamiento mucho antes de lo estimado.
El equipo de arqueólogos ha encontrado cientos de herramientas y armas de hierro en tumbas megalíticas, muchas de ellas en un estado de conservación excepcional. Estos objetos incluyen cuchillos, espadas, anzuelos y hachas, que demuestran un conocimiento avanzado del trabajo del metal. Más aún, la presencia de hornos de fundición y escoria de hierro en algunos de los sitios sugiere que estos antiguos habitantes no solo usaban el metal, sino que también lo producían localmente, sin depender de importaciones o influencias externas.
El hierro en Tamil Nadu: ¿un desarrollo independiente?
Uno de los aspectos más fascinantes de este hallazgo es la posibilidad de que el conocimiento sobre la fundición de hierro haya surgido de manera independiente en el sur de la India. Durante décadas, la hipótesis predominante era que la metalurgia del hierro se había difundido desde Anatolia, en la actual Turquía, donde los hititas fueron pioneros en su producción alrededor del 1300 a.C. La idea era que este conocimiento llegó a la India a través de la Mesopotamia y el valle del Indo.
Sin embargo, las pruebas radiométricas realizadas en Tamil Nadu han fechado los restos de hierro en un periodo tan temprano que desafían esta teoría. Si el hierro ya se utilizaba en el subcontinente indio en el 3300 a.C., significa que esta tecnología se desarrolló en paralelo a otras civilizaciones antiguas o, incluso, antes que en algunas de ellas.
Otro elemento intrigante de esta investigación es la posible conexión entre los pueblos de Tamil Nadu y la civilización del valle del Indo. Aunque esta última floreció entre el 2600 y el 1900 a.C., algunos investigadores han sugerido que pudo haber influencias culturales y tecnológicas entre ambas regiones.
Los arqueólogos han encontrado paralelismos entre los enterramientos con urnas y los sistemas de escritura rudimentarios de Tamil Nadu y los hallazgos de Harappa y Mohenjo-Daro. Además, la cerámica y ciertos motivos decorativos en las tumbas del sur de la India presentan similitudes con los encontrados en el valle del Indo, lo que refuerza la hipótesis de intercambios comerciales o incluso migraciones de artesanos y metalúrgicos entre estas regiones.
La llegada del hierro marcó una revolución en las sociedades antiguas, permitiendo la fabricación de herramientas más resistentes y eficaces que las de bronce o piedra. En el caso de Tamil Nadu, el uso temprano del hierro podría haber jugado un papel clave en el desarrollo de sus sociedades megalíticas, facilitando la expansión de la agricultura, la construcción de estructuras más complejas y el comercio a gran escala.
La evidencia sugiere que estos pueblos no eran solo consumidores de hierro, sino verdaderos innovadores en su producción. La presencia de altos hornos y técnicas avanzadas de forja revela un nivel de especialización que hasta ahora no se había documentado en la región.
¿Un nuevo capítulo en la historia del hierro?
El hallazgo en Tamil Nadu plantea preguntas fundamentales sobre la difusión de la metalurgia y la evolución de las primeras civilizaciones. Si la producción de hierro surgió en la India de forma independiente, ¿qué otras innovaciones tecnológicas podrían haber tenido un origen similar? ¿Cuántos otros sitios arqueológicos aún no explorados podrían contener pistas clave sobre el pasado de la humanidad?
Los arqueólogos insisten en que este es solo el comienzo. A medida que se realicen más excavaciones y se apliquen nuevas técnicas de datación, la historia de la Edad del Hierro podría necesitar una revisión completa.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la antigüedad del uso del hierro en la India, sino que también desafía la visión tradicional de la historia de la metalurgia. Tamil Nadu podría haber sido un foco de innovación mucho antes de lo que se pensaba, reescribiendo los orígenes de la tecnología que moldeó el mundo antiguo.
Referencias
- Thiry, Médard y Milnes, Anthony. 2024. “Reports Engineered ‘landmarks’ associated with Late Paleolithic engraved shelters”. Journal of Archaeological Science: Reports, 55: 1-25. DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104490
Cortesía de Muy Interesante
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