A pesar de su tierno aspecto, atractivos colores y diminuto tamaño (entre 3 y 4 centímetros), el dragón marino azul (Glaucus atlanticus) es un molusco del cual es mejor mantenerse lejos. Esta criatura se alimenta de organismos muy venenosos, como la carabela portuguesa (Physalia physalis) y almacena sus toxinas en los extremos de su cuerpo. Los expertos advierten que, si se les molesta, la picadura de este animal puede ser sumamente dolorosa.
De acuerdo con iNaturalist, el dragón marino azul se distribuye en aguas templadas y tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Entre las regiones reportadas se incluyen las costas de Sudáfrica, Europa, la costa este de Australia, Mozambique, el Golfo de México. Recientemente ha habido avistamientos de estas criaturas en playas de Canarias, Texas y Florida.
Expertos advierten sobre Glaucus atlanticus
El aspecto de los dragones marinos azules ha hecho que muchos bañistas se sientan atraídos hacia estas criaturas y se acerquen a ellas. Sin embargo, Jace Tunnell, biólogo marino de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi, advierte que “esto no acaba bien“, por lo que recomienda no tocar y tener cuidado de no posar a estas criaturas.
“Hay todo tipo de historias de personas que pisaron accidentalmente estos dragones azules o los recogieron, los apretaron y resultaron picados“, dijo el científico a NBC News. Además de causar un dolor intenso, “como si alguien tuviera agujas que estuvieran raspando tu piel“, la picadura de este animal también puede causar náuseas, vómitos y reacciones alérgicas graves que podrían necesitar hospitalización.
Los dragones marinos azules no suelen verse solos, sino en grupos conocidos como “flotas azules”. Además, se ha observado que las toxinas almacenadas en sus cuerpos persisten incluso después de la muerte de estas criaturas, por lo que tampoco es una buena idea intentar tocar a un ejemplar sin vida. En algunos casos, como el de Los Cabos, se ha recomendado a la población no meterse al agua si ven a estos animales cerca.
Imagen | Wikimedia Commons.
La inusual expansión de los dragones azules
La presencia de estos moluscos cerca de las playas es poco común, ya que por lo regular los dragones marinos azules flotan en la superficie del océano. Sin embargo, vientos y corrientes fuertes pueden arrastrarlos hasta la orilla. En Texas, por ejemplo, pueden aparecer en las playas durante la primavera. En Los Cabos, Baja California Sur, en mayo de 2024 se emitió una alerta por la presencia de esta especie. En Canarias hubo avistamientos en agosto de 2024 y en febrero de este año.
De acuerdo con NBC News, durante la primavera, los vientos del sureste los arrastran a la orilla, por lo que los bañistas de Texas o Florida pueden verlos en esa época. En el caso del Baja California Sur, sin embargo, este es un evento que no había ocurrido en 25 años, de acuerdo con declaraciones de Graciela Pinto, especialista en conservación de especies, al diario El Independiente.
Más rara aún es su presencia en las costas españolas, lo que indica que el hábitat de esta criatura se expande. Los científicos creen que un factor que podría hacer que el dragón marino sea visto con más frecuencia en sitios donde históricamente era poco común encontrarlo es el cambio climático. El aumento de la temperatura del agua y la alteración en las corrientes oceánicas pueden favorecer sean arrastrados hacia costas atípicas. Sin embargo no se ha podido establecer una conexión definitiva.
Imagen de portada |Wikimedia Commons
Cortesía de Xataka
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