Un fenómeno silencioso está cambiando el futuro de la educación en Estados Unidos. Cada vez más jóvenes eligen programas técnicos y vocacionales en lugar de universidades tradicionales. De acuerdo con USA Today, 45% de los estudiantes de preparatoria no están interesados en asistir a la universidad y un 38% está considerando alternativas como escuelas técnicas, bootcamps o programas de aprendizaje.
La cifra ya levantó las alertas entre padres de familia. La mayoría aún ve a la universidad como el camino más seguro hacia el éxito. Sin embargo, la realidad económica, el aumento de la deuda estudiantil y el creciente prestigio de oficios especializados cambian el panorama. Según American Student Assistance, apenas 66% de los adolescentes dijo contar con el apoyo de sus padres para tomar un camino donde no tengan un título universitario, en contraste con el 82% que recibió respaldo para entrar a la universidad.
“Me quiero ensuciar las manos”: los motivos detrás del cambio
Andrew Townsend, un joven de Colorado, que dio su declaración a USA Today, lo resumió de la siguiente manera: “No puedo estar sentado en un salón. Quiero ensuciarme las manos y ponerme a trabajar”. De acuerdo con el citado medio durante su último año de preparatoria se unió a un programa técnico que lo conectó con una pasantía en Lexmark como técnico en manufactura. En lugar de pagar colegiaturas de casi 10,000 dólares anuales, el promedio para universidades públicas según Education Data Initiative, Townsend decidió cobrar por aprender y trabajar.
Y no es el único. Otros jóvenes mencionados por USA Today como Nush Ahmed, que se mudó a 800 millas de casa para asistir al Universal Technical Institute (ex NASCAR Technical Institute), demuestran que es posible conseguir estabilidad y crecimiento sin un título universitario. Hoy gana alrededor de 60,000 dólares al año en una empresa de manufactura avanzada y produce un pódcast sobre alternativas educativas.
El dilema generacional: lo que los padres no saben (y deberían saber)
Para muchos padres, como el papá de Nush, la idea de no ir a la universidad sigue siendo casi inaceptable. “Esperaba que fuera doctora o ingeniera”, confesó. Pero tras ver el éxito de su hija, cambió de opinión: “Si quieren probar una escuela técnica de corto plazo, déjenlos. Si no funciona, siempre se puede volver”.
De acuerdo con University Business, la falta de información es uno de los principales obstáculos. Una encuesta de Gallup reveló que ni padres ni alumnos están del todo conscientes de las opciones disponibles más allá del modelo tradicional universitario.
La otra cara de la educación: menos teoría, más herramientas para la vida
La formación técnica no solo resulta más económica en países donde la educación superior de calidad no es pública como en Estados Unidos, sino también más conectada con las necesidades actuales del mercado laboral. Según USA Today, el costo promedio de un programa técnico completo es de alrededor de 15,070 dólares, una fracción de lo que cuesta una licenciatura. Además, gobiernos como el de Donald Trump han impulsado iniciativas como el Strengthening Career and Technical Education for the 21st Century Act, que permite dar recursos federales para estos programas.
Mientras tanto, universidades tradicionales buscan adaptarse. Un ejemplo es el Bellini College of Artificial Intelligence de la Universidad del Sur de Florida, que según University Business, trata de romper con los moldes al integrar IA y ciberseguridad con un enfoque práctico y multidisciplinario. Pero incluso con estas apuestas, el reto es atraer a una generación que ya no cree que el aula sea el único camino al éxito.
¿Qué pasa con los jóvenes mexicanos?
En el caso de México, la situación es distinta. Apenas 2 % de los jóvenes de entre 25 y 34 años cuenta con formación técnica, frente a un promedio del 32 % en países de la OCDE, lo que lo coloca como el país con menor cobertura en este tipo de educación, según El Economista.
Aun así, los egresados de programas técnicos ganan en promedio 17 % más que quienes solo completan bachillerato, aunque su tasa de desempleo es ligeramente superior (4.5 % vs. 4 %). Además, el modelo de educación dual (como el del Conalep), que combina teoría y práctica en empresas ya gana terreno al ofrecer inserción laboral directa y fortalecer competencias relevantes.
Sin embargo, solo 1 de cada 10 bachilleres termina una carrera técnica, mientras que 27 de cada 100 completan una licenciatura y más de la mitad opta por solo unos 10 programas universitarios tradicionales.
Cortesía de Xataka
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