Desde sus inicios en el siglo XIX, la egiptología, como muchas otras ramas de las ciencias y las letrtas, ha sido una disciplina dominada por hombres. Sin embargo, las mujeres han desempeñado un papel crucial en el desarrollo y avance de esta disciplina. Unas veces en primera línea y otras a la sombra de sus maridos egiptólogos, estas estudiosas han aportado perspectivas únicas y realizado descubrimientos significativos que han enriquecido nuestra comprensión del antiguo Egipto.
Desde los primeros viajes de exploración hasta la profesionalización de la disciplina en el siglo XX, las mujeres han contribuido de manera significativa, aunque en muchas ocasiones su trabajo haya sido ignorado o subestimado, y sus éxitos atribuidos a sus compañeros masculinos. La historia de la egiptología estaría incompleta sin el reconocimiento de estas pioneras, cuyas aportaciones sentaron las bases para futuras investigaciones y descubrimientos.
Dificultades históricas de las mujeres para trabajar en egiptología
A lo largo de la historia, las mujeres interesadas en la práctica de la egiptología se encontraron con múltiples desafíos. Las normas sociales y las restricciones educativas limitaban su acceso a la formación académica y al mercado de trabajo, especialmente en el ámbito académico. Durante el siglo XIX y principios del XX, las universidades y los centros de investigación solían excluir a las mujeres y les impedían acceder a los mismos recursos que sus colegas masculinos. Muchas de ellas tuvieron que formarse de manera autodidacta o recibir instrucción de familiares y conocidos.
Otro obstáculo fundamental derivó de la dificultad para acceder al trabajo de campo. La percepción de que la arqueología era una profesión exclusivamente masculina impedía la participación de mujeres en expediciones y excavaciones. En una época en la que los viajes largos y las condiciones hostiles se consideraban inapropiados para ellas, su presencia en Egipto no era bien recibida. Muchas veces, las mujeres trabajaron en la sombra en tareas de documentación, catalogación y análisis de materiales en museos y bibliotecas.
El reconocimiento profesional también supuso un problema. Aun cuando sus investigaciones y publicaciones fueran igual de rigurosas que las de sus colegas varones, sus logros se minimizaban o atribuían a otros. El trabajo egiptológico de muchas mujeres se relegó a un segundo plano.
Pioneras de la egiptología
A pesar de las adversidades, varias mujeres desafiaron las convenciones sociales y se aventuraron en el mundo de la egiptología. Su valentía y determinación no solo ampliaron los horizontes de la disciplina, sino que también abrieron el camino para futuras generaciones de mujeres arqueólogas. Estas pioneras demostraron que, con pasión y compromiso, era posible superar las barreras impuestas por la sociedad de su tiempo.
Algunas de ellas comenzaron como acompañantes de arqueólogos varones, pero poco a poco se fueron consolidando como investigadoras independientes. Otras, en cambio, destacaron en el ámbito de la escritura y la difusión del conocimiento sobre el antiguo Egipto. Gracias a su trabajo incansable, la egiptología se convirtió en una disciplina más inclusiva y diversa.
Principales precursoras de la egiptología
Amelia Edwards (1831–1892)
Escritora y viajera británica, Amelia Edwards emprendió un viaje por el Nilo en 1873 que transformó su vida. Su obra Mil millas Nilo arriba no solo documenta su travesía, sino que también denuncia la destrucción y el expolio sistemático de monumentos egipcios. Para prevenir el saqueo sistemático, Edwards cofundó en 1882 la Egypt Exploration Fund, dedicada a la conservación y estudio de la antigüedad egipcia.
Margaret Murray (1863–1963)
Arqueóloga y antropóloga británica, Margaret Murray fue una de las primeras mujeres en ser contratadas por la University College London (UCL). En 1899, se convirtió en la primera mujer en el Reino Unido en impartir clases de arqueología, y su trabajo abarcó desde excavaciones en Malta y Palestina hasta estudios sobre religión y folclore. Su influencia en la formación de futuros egiptólogos, así como su participación activa en movimientos sociales, incluida la lucha por el sufragio femenino, la consolidaron como una figura clave en la historia de la egiptología y la cultura de su época.
Hilda Petrie (1871–1957)
Esposa del renombrado egiptólogo Flinders Petrie, Hilda Petrie no se limitó al rol de acompañante. Participó activamente en excavaciones, durante las cuales realizó dibujos detallados y registros meticulosos de los hallazgos. Su labor fue fundamental para documentar y preservar numerosos descubrimientos, y su dedicación la llevó a ser reconocida como una egiptóloga por derecho propio.
Mujeres estudiosas, documentalistas y divulgadoras
Las aportaciones de estas y otras mujeres en la egiptología son vastas y variadas.
Documentación y conservación
Muchas mujeres se dedicaron a registrar con meticulosidad los monumentos, inscripciones y artefactos. En muchos casos, crearon registros que aún hoy resultan esenciales para la investigación. Un ejemplo destacado fue Nina de Garis Davies (1881–1965), quien realizó copias detalladas de pinturas y relieves de las tumbas egipcias para el Metropolitan Museum of Art. Así, contribuyó enormemente a la preservación del arte funerario egipcio.
Educación y difusión
A través de conferencias, publicaciones y la fundación de instituciones educativas, las mujeres egiptólogas han desempeñado un papel crucial en la difusión del conocimiento sobre la civilización egipcia. Una de las figuras más influyentes en este ámbito fue Barbara Watterson (1921–2013), quien escribió textos accesibles, pero rigurosos, sobre el antiguo Egipto. Su obra Los dioses del antiguo Egipto, por ejemplo, acercó el conocimiento egiptológico a un público más amplio.
Investigaciones innovadoras
Algunas mujeres introdujerib nuevas metodologías y enfoques en el estudio del antiguo Egipto. Elizabeth Thomas (1907–1986) representó un caso ejemplar. Sus investigaciones sobre la arquitectura de las tumbas reales del Valle de los Reyes aportó valiosas interpretaciones sobre su diseño y función. Su meticuloso análisis de los corredores y cámaras de las tumbas reales sigue siendo una referencia en la egiptología contemporánea.
Mujeres egiptólogas contra los prejuicios
A pesar de las barreras y desafíos históricos, las mujeres han dejado una huella indeleble en la egiptología. Sus contribuciones han sido fundamentales para el desarrollo y avance de la disciplina, y su legado continúa inspirando a nuevas generaciones de investigadoras e investigadores. Reconocer y valorar el papel de estas pioneras es esencial para comprender el desarrollo de la egiptología y garantizar una representación equitativa en la narración de la historia.
Referencias
- Sheppard, Kathleen. 2024. “Crucial Labor: The Overlooked Contributions of Women in Western Egyptology”. The Ancient Near East Today, 12.7. URL: https://anetoday.org/women-western-egyptology/.
- Sheppard, Kathleen. 2024. Women in the Valley of the Kings: The Untold Story of Women Egyptologists in the Gilded Age. St. Martin’s Press.
Cortesía de Muy Interesante
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