Un equipo internacional de astrofísicos acaba de anunciar la primera detección directa de dióxido de carbono en un conjunto de planetas más allá de nuestro Sistema Solar. Según explican los autores de este hallazgo, el descubrimiento ha sido posible gracias a las observaciones del Telescopio Espacial James Webb, el instrumento más poderoso lanzado por nuestra especie para estudiar el cosmos. Se trata de la primera confirmación directa de la presencia de un gas como el CO2 en un sistema multiplanetario situado ni más ni menos que a 130 años luz de distancia de nosotros. “Nuestra esperanza con este tipo de investigación es comprender nuestro propio sistema solar, la vida y a nosotros mismos. Se trata de algo clave para contextualizar nuestra existencia en el cosmos“, afirma el astrofísico William Balmer, especialista de la Universidad Johns Hopkins y primer autor de este trabajo.
El protagonista de este hallazgo, realizado en colaboración con instituciones tan prestigiosas como el Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA), es el conocido sistema solar HR 8799, un entorno situado a 130 años luz de distancia que durante mucho tiempo la comunidad científica ha definido como “un objetivo clave” para los estudios de formación de planetas. Según se recoge en un artículo publicado este mismo lunes en la revista The Astrophysical Journal, gracias a las observaciones del telescopio Webb se ha podido reunir “evidencia sólida” de la presencia de dióxido de carbono en al menos cuatro planetas gigantes de este lejano sistema.
“También hemos demostrado que existe una fracción considerable de elementos más pesados, como carbono, oxígeno y hierro, en las atmósferas de estos planetas”
“Al detectar estas fuertes formaciones de dióxido de carbono, también hemos demostrado que existe una fracción considerable de elementos más pesados, como carbono, oxígeno y hierro, en las atmósferas de estos planetas. Dado lo que sabemos sobre la estrella que orbitan, esto probablemente indica que se formaron por acreción del núcleo, lo cual es una conclusión emocionante”, añade Balmer. Según explica este astrofísico, este tipo de estudios nos permiten ver en qué se parecen o se diferencian otros sistemas solares del nuestro y, a partir de ahí, intentar comprender cuán extraño o normal es realmente nuestro mundo en el conjunto del cosmos.
Luz infrarroja
No es la primera vez que se detecta dióxido de carbono fuera de nuestro Sistema Solar pero sí la primera que logra una detección directa y, sobre todo, la primera en la que se utiliza una técnica distinta. En el año 2022, el telescoio Webb logró observar de forma indirecta la presencia de dióxido de carbono el exoplaneta WASP-39 b al rastrear las alteraciones de luz en su atmósfera cuando pasaba frente a su estrella. En esta ocasión, en cambio, se utilizaron instrumentos a bordo del telescopio para rastrear trazas hasta ahora ocultas de luz infrarroja. Sobre todo de aquella situada en longitudes de onda que revelan gases específicos y otros detalles atmosféricos. “Esta técnica funciona de forma similar a lo que observamos durante un eclipse solar, cuando se bloquea la luz de una estrella”, afirman los expertos.
El estudio de este sistema solar joven permite a los científicos entender más cómo se forman estos ecosistemas cósmicos
Estos análisis también han permitido conocer un poco más de la historia del sistema solar HR 8799, una formación relativamente joven, de tan solo unos 30 millones de años de antigüedad, que podría considerarse prácticamente un infante al lado de los 4.600 millones de años de nuestro propio Sistema Solar. Los expertos estiman que este rincón del cosmos aún está muy caliente debido a su violenta (y reciente) formación y, justamente por eso, los planetas que se integran en este ecosistema emiten grandes cantidades de luz infrarroja. Esta es la razón por la que los científicos se centran ahora en recopilar cuantos más datos posibles sobre esta región del universo para entender la formación de planetas en sus etapas más tempranas.
Suscríbete para seguir leyendo
Cortesía de El Periodico
Dejanos un comentario: