El café no es una bebida ocasional. En el mundo se consumen miles de millones de tazas cada día y, en promedio, una persona toma entre 2 y 3 tazas diarias, muchas veces sin detenerse a pensar qué hay detrás de ese sabor que acompaña mañanas, sobremesas y jornadas laborales. En un país productor como México, entender lo básico del café no es una moda: es cultura.
Hablar de café de altura, de origen o de calidad no es exclusivo de aficionados o baristas. Es información elemental para cualquier consumidor que quiera beber mejor sin complicarse.
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Qué significa realmente que un café sea de altura
Cuando un café se describe como de altura no es un adorno comercial. Se refiere a que el grano fue cultivado en zonas montañosas, generalmente por arriba de los 900 o 1,000 metros sobre el nivel del mar. Esa condición cambia todo.
En las alturas, el café crece más lento debido a temperaturas frescas y ciclos de maduración prolongados. Ese tiempo extra permite que el grano desarrolle más azúcares naturales, mayor acidez y aromas más complejos. El resultado es una taza con carácter: sabores definidos, fragancia marcada y una sensación más limpia al beberlo.
Café mexicano
Por el contrario, los cafés de baja altitud suelen crecer rápido, con perfiles más planos y menos expresivos. No son necesariamente malos, pero sí más simples.
Uno de los mitos más comunes es pensar que el buen café siempre es inaccesible. La realidad es otra. El café de altura suele ser la base de muchos cafés de especialidad, pero su precio no depende solo de eso, sino de la trazabilidad, el proceso y la cadena de valor. Un café bien cultivado y bien tostado puede costar apenas un poco más que uno comercial, pero ofrece una experiencia completamente distinta. La diferencia no está en el lujo, sino en la información y el cuidado detrás del producto.
Cómo elegir y pedir un buen café sin ser experto
No hace falta memorizar términos técnicos ni identificar veinte notas aromáticas. Saber de café, en lo básico, implica fijarse en algunos puntos clave.
El primero es el origen. Un buen café dice de dónde viene: país, región e incluso comunidad o finca. Cuando esa información existe, suele ser una buena señal. El segundo es la especie. La mayoría de los cafés de mejor calidad son arábica, una variedad más delicada, aromática y equilibrada que la robusta, común en cafés industriales.
La frescura también importa. El café no es un producto eterno. Un grano recién tostado, idealmente consumido en las semanas posteriores, ofrece mucho más sabor que uno almacenado durante meses. Y, finalmente, el método de preparación: no todos los cafés saben igual en espresso que en filtro, y conocer qué tipo de taza se busca ayuda más que cualquier tecnicismo.
Taza de café
Pedir un buen café no debería ser intimidante. Basta con hacer preguntas sencillas: de dónde es el café, si es de altura, qué método de preparación recomiendan. Si el lugar puede responder con claridad, probablemente cuida su producto. Y si no, no pasa nada: el gusto personal también manda. Un buen café no es el más complejo, sino el que se disfruta.
Tomamos café todos los días, pero rara vez pensamos en su origen, en quién lo produce o en cómo se transforma antes de llegar a la taza. Entender qué es un café de altura y cómo elegirlo no es elitismo: es consumo informado.
En un contexto donde el café forma parte de la vida cotidiana y del trabajo de millones de productores, conocer lo básico no solo mejora la experiencia personal, también ayuda a valorar un producto agrícola que forma parte de la identidad y la economía. Porque si vamos a beber café todos los días, que sea un buen café.
Cortesía de El Economista
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