En el ámbito de la arqueología, los descubrimientos de artefactos antiguos, además de permitirnos vislumbrar el pasado, también nos brindan pistas sobre cómo las sociedades evolucionaron a lo largo del tiempo. Uno de los hallazgos recientes más significativos en este sentido procede de la cuenca de Turfan, en el noroeste de China. Se trata de la silla de montar más antigua conocida hasta ahora. Procedente de una tumba femenina en el sitio arqueológico de Yanghai, esta silla de montar se ha datado con radiocarbono en un rango de fechas entre 727 y 396 a.C.
El contexto geográfico de este descubrimiento es crucial, ya que la región de Turfan ha sido un cruce de caminos entre diferentes culturas y civilizaciones a lo largo de la historia. La cuenca de Turfan, situada al este de las montañas Tian Shan, fue un lugar estratégico para el comercio y la migración que ha enriquecido su patrimonio cultural y arqueológico.
Una silla de cuero similar a las de la actualidad
La silla de montar descubierta en Yanghai es un ejemplo notable de artesanía en cuero que ya muestra las características básicas de las sillas modernas. Está compuesta por dos piezas de cuero en forma de ala, cosidas por los bordes exteriores y separadas por un espacio central. Tambien cuenta con elementos de apoyo en forma de lente que recuerdan a los rollos de rodilla y muslo de las sillas actuales. Aunque su diseño resulta menos complejo que el presente en las sillas escitas de los siglos V a III a.C., la fabricación de esta pieza demuestra un conocimiento profundo de las técnicas necesarias para lograr el equilibrio entre la silla, el caballo y el jinete.
Un arreo en una tumba femenina: ¿qué significa?
El hecho de que esta silla de montar haya sido encontrada en una tumba femenina resulta particularmente interesante. En muchas culturas antiguas, las mujeres desempeñaban roles importantes en la sociedad, y el enterramiento de objetos valiosos como una silla de montar sugiere que la difunta podría haber tenido un estatus social elevado o haber sido una jinete experimentada. Esto plantea preguntas sobre el papel de las mujeres en la equitación y la guerra en la antigua China, un tema que requiere más investigación.
La montura con silla en China: orígenes, evolución y significado
La equitación y el uso de monturas en China tienen una historia compleja. Aunque se cree que los caballos fueron introducidos en China desde el norte asiático, la adopción generalizada de la equitación en la práctica militar y comercial se produjo más tarde. Una de las primeras menciones escritas de la equitación en China data de 307 a.C., cuando el rey del estado de Zhao la adoptó la equitación para hacer frente a sus vecinos montados.
La silla de montar, como tecnología, fue un desarrollo relativamente tardío en comparación con el uso de caballos como montura. Sin embargo, su impacto en la guerra y el comercio fue significativo, ya que permitió desplazamientos más rápidos y eficientes a larga distancia.
Evidencias arqueológicas para el estudio de las monturas en la China de la antigüedad
Las evidencias arqueológicas en China incluyen no solo sillas de montar, sino también bridas, bocados y otros parafrenales. En sitios como Yanghai y Subeixi, se han encontrado restos de caballos y equipos de equitación que datan de la primera mitad del primer milenio a.C. Estos hallazgos sugieren que la región de Xinjiang jugó un papel crucial en el desarrollo de las prácticas ecuestres en la antigua China.
La silla de montar: un aparejo que mejoró el arte de la guerra y el comercio
Mayor estabilidad en el combate
La invención y adopción de la silla de montar en China tuvieron un impacto significativo tanto en la guerra como en el comercio. La silla de montar permitió a los jinetes mantenerse firmes durante los enfrentamientos armados, lo que aumentó su eficacia en el campo de batalla. Además, facilitó el comercio a larga distancia. De este modo, los mercaderes y viajeros pudieron cubrir distancias más amplias con mayor rapidez y seguridad.
En el ámbito militar, la silla de montar revolucionó la guerra al permitir a los jinetes utilizar armas mientras montaban, lo que les daba una ventaja significativa sobre los soldados a pie. Esto marcó el comienzo de una nueva era en la estrategia militar china, donde la caballería se convirtió en un elemento clave en las batallas.
Rapidez en las transacciones comerciales
En el comercio, la silla de montar permitió que los mercaderes viajaran más rápido y con mayor seguridad a través de las vastas rutas comerciales de Eurasia, como la Ruta de la Seda. Esto facilitó el intercambio de bienes y ideas entre diferentes regiones, y contribuyó al crecimiento económico y cultural de China. La región de Xinjiang, donde se encontró la silla de montar más antigua conocida hasta el momento, jugó un papel crucial en este proceso por su ubicación estratégica en el cruce de caminos entre Oriente y Occidente.
Además, la silla de montar también mejoró la movilidad y la logística. Al permitir que los jinetes viajaran más lejos y con mayor eficiencia, se facilitó el transporte de bienes y personas, lo que a su vez fortaleció las conexiones entre diferentes regiones y culturas. Esto no solo impulsó el comercio, sino que también contribuyó a la expansión cultural y política de China hacia sus fronteras.
Un hallazgo que abre nuevos interrogantes
El descubrimiento de esta silla de montar no solo es importante por su antigüedad, sino también por lo que revela sobre la historia de la equitación y la tecnología ecuestre en la antigua China. La silla de montar de Yanghai es un testimonio de la sofisticación y el ingenio de los artesanos antiguos, y su estudio puede arrojar luz sobre la evolución de las prácticas ecuestres en Eurasia. Además, su presencia en una tumba femenina plantea nuevas preguntas sobre el papel de las mujeres en la sociedad antigua, lo que abre caminos para futuras investigaciones.
Referencias
- Li, Y., C. Zhang, W. T. T. Taylor, L. Chen, R. K. Flad, N. Boivin, H. Liu, Y. You, J. Wang, M. Ren, T. Xi, Y. Han, R. Wen y J. Ma. 2020. “Early evidence for mounted horseback riding in northwest China”. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 117.47. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2004360117.
- Wertmann, Patrick et al. 2023. “The earliest directly dated saddle for horse-riding from a mid-1st millennium BCE female burial in Northwest China”. Archaeological Research in Asia, 35. DOI: https://doi.org/10.1016/j.ara.2023.100451
Cortesía de Muy Interesante
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