El café es, para muchos, un ritual indispensable al comenzar el día. Más allá de ser una fuente de energía, esta bebida ha demostrado tener múltiples efectos beneficiosos para la salud. Investigaciones recientes sugieren que aquellos que consumen café de manera regular tienen mayores probabilidades de vivir más tiempo y de reducir el riesgo de desarrollar diversas enfermedades. Pero, ¿cómo es posible que una bebida tan común tenga tanto impacto en nuestra salud? Y, a pesar de la posible presencia de compuestos cancerígenos, ¿por qué sigue siendo recomendable consumirlo?
Beneficios del café: una taza de salud
El café no es solo una bebida rica en cafeína. Contiene antioxidantes, vitaminas del grupo B, minerales como el magnesio y una serie de compuestos bioactivos que pueden mejorar nuestra salud a largo plazo.
- Disminución del riesgo de enfermedades crónicas: Los estudios muestran que los consumidores de café tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, y algunos tipos de cáncer, en especial los relacionados con el hígado y el colon. Los antioxidantes presentes en el café, como los polifenoles, combaten la inflamación, que es un factor clave en el desarrollo de estas enfermedades.
- Protección contra enfermedades neurodegenerativas: Un hallazgo interesante es la relación entre el consumo de café y la reducción del riesgo de padecer enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Se cree que la cafeína, junto con otros compuestos del café, protege las neuronas, lo que puede retrasar el deterioro cognitivo.
- Mejora del rendimiento físico y mental: La cafeína, como bien sabemos, mejora el estado de alerta y puede aumentar el rendimiento físico y mental, lo cual es ideal para quienes necesitan mantenerse activos durante largas jornadas.
Pero no solo el café con cafeína tiene estos beneficios. Se ha demostrado que el café descafeinado también conserva una gran cantidad de antioxidantes y compuestos bioactivos, lo que significa que aquellos que prefieren evitar la cafeína pueden igualmente disfrutar de las ventajas para la salud. Este es un aspecto crucial, ya que muchas personas creen que sin cafeína, el café pierde sus beneficios, pero los estudios han demostrado lo contrario: el descafeinado es igualmente efectivo en la reducción del riesgo de enfermedades crónicas.
rendimiento físico y mental. Fuente: Midjourney
El lado oscuro del café: riesgos potenciales
A pesar de estos beneficios, el café también tiene su parte controvertida, en especial en relación con la posible presencia de compuestos cancerígenos. Uno de los más discutidos es la acrilamida, un subproducto químico que se forma cuando los granos de café se tuestan a altas temperaturas.
- Acrilamida: La acrilamida ha sido clasificada como “probablemente cancerígena” para los humanos por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). Se ha observado en estudios con animales que la exposición a niveles elevados de esta sustancia puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, es importante destacar que los niveles presentes en el café son mucho menores que los utilizados en estos estudios experimentales, y no se ha comprobado que la acrilamida en las dosis normales del café tenga un impacto negativo significativo en los humanos.
- Salud cardiovascular: Aunque el café puede aumentar temporalmente la presión arterial, para la mayoría de las personas este efecto es leve y transitorio. Además, se ha vinculado el consumo decafé sin filtrar (como el café turco o de prensa francesa) con un aumento en los niveles de colesterol LDL, pero esto solo ocurre en personas que consumen grandes cantidades de este tipo de café sin filtrar.
- Métodos de preparación y aditivos: Otro aspecto relevante es cómo preparamos y consumimos el café. El problema no es solo el café en sí, sino los ingredientes que añadimos. Grandes cantidades de azúcar, cremas altas en grasa o jarabes pueden convertir una bebida saludable en un cóctel de calorías vacías. Además, el café hervido, típico de algunas regiones, ha sido vinculado a niveles más altos de colesterol, por lo que es preferible optar por métodos de filtrado más saludables.
Beneficios que superan los riesgos
A pesar de los posibles riesgos relacionados con la acrilamida o el aumento temporal de la presión arterial, la mayoría de los estudios concluyen que los beneficios del café superan ampliamente a losinconvenientes. Esto es especialmente cierto si se consume con moderación, es decir, entre 3 y 4 tazas al día. Los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios presentes en el café, como los polifenoles y los diterpenos, son clave para su papel protector en la salud.
Numerosas publicaciones científicas han mostrado que el consumo de café está asociado a una mayor esperanza de vida y que consumir de 3 a 5 tazas de café de tamaño estándar se asocia a un menor riesgo de desarrollar distintas enfermedades crónicas. En general, el consumo de café parece ser generalmenteseguro dentro de los niveles habituales de ingesta y es más probable que el café beneficie a la salud que la perjudique. Sin embargo, se necesitan ensayos clínicos aleatorizados y robustos para comprender si las asociaciones observadas son causales.
Por último, y aquí es donde el café descafeinado juega un papel importante, se ha demostrado que muchas de estas propiedades protectoras se mantienen incluso cuando se elimina la cafeína. Así que, si eres de los que optan por el descafeinado, puedes estar tranquilo: también estarás beneficiándote de los compuestos saludables del café.
desarrollar diferentes enfermedades crónicas. Fuente: Midjourney
Aunque el café tiene múltiples beneficios, no todas las personas deben consumirlo de forma regular. Hay ciertas situaciones y condiciones en las que su consumo puede no ser recomendable:
- Personas con problemas de ansiedad o insomnio: La cafeína puede aumentar los niveles deansiedad y dificultar el sueño en personas sensibles a sus efectos. En estos casos, optar por café descafeinado o reducir la ingesta podría ser una mejor opción.
- Embarazo y lactancia: Se recomienda limitar el consumo de cafeína durante el embarazo y la lactancia, ya que cantidades excesivas pueden afectar al desarrollo del feto o al bebé.
- Trastornos gastrointestinales: El café puede irritar la mucosa del estómago y agravar condicionescomo el reflujo gastroesofágico, gastritis o úlceras. En estos casos, es mejor evitar el café o elegir opciones más suaves.
- Personas con hipertensión no controlada: Aunque los efectos del café en la presión arterial suelen ser transitorios, en personas con hipertensión descontrolada puede ser prudente limitar su consumo hasta que se logre un mejor manejo de la enfermedad.
Café en perspectiva: la clave es la moderación
El café, en resumen, es una bebida que puede ofrecer múltiples beneficios para la salud si se consume de manera adecuada. La clave está en la moderación y en la elección de métodos de preparación más saludables. Optar por el café filtrado, evitar los aditivos no saludables y, para quienes no toleran la cafeína, elegir el café descafeinado son todas formas de maximizar los beneficios mientras se minimizan los riesgos.
Como en todo, lo importante es el equilibrio: disfrutar del café como parte de una dieta variada y equilibrada, y entender que lo que consumimos, y cómo lo hacemos, juega un papel crucial en nuestra salud a largo plazo.
Referencias
- Poole R, Kennedy OJ, Roderick P, Fallowfield JA, Hayes PC, Parkes J. Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes. BMJ. 2017 Nov 22;359:j5024. doi: 10.1136/bmj.j5024. Erratum in: BMJ. 2018 Jan 12;360:k194. doi:10.1136/bmj.k194. PMID: 29167102; PMCID: PMC5696634.
- van Dam RM, Hu FB, Willett WC. Coffee, Caffeine, and Health. N Engl J Med. 2020 Jul 23;383(4):369-378. doi: 10.1056/NEJMra1816604. PMID: 32706535.
Cortesía de Muy Interesante
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