Resulta que los seres humanos no son los únicos que aplican primeros auxilios a otros de su especie. De acuerdo con un grupo de científicos, los ratones también toman acciones para intentar salvar a otro si lo encuentran inconsciente.
Según una investigación publicada en la revista Science, algunas de las acciones documentadas incluyen lamer la cara del compañero, tirar de su boca o incluso de la lengua en un aparente intento de reanimación. Estos comportamientos fueron observados especialmente en ratones que habían convivido por más tiempo con el individuo necesitado, y que, además, mostraron conductas más intensas que se relacionaron con una recuperación más rápida del roedor afectado.
De acuerdo con Wenjian Sun, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de California, el hallazgo más relevante fue documentar respuestas instintivas de emergencia en ratones sin entrenamiento previo, lo que sugiere un tipo de comportamiento natural de reanimación. Este tipo de acciones ya se habían visto en otros animales como delfines, elefantes y primates no humanos, quienes suelen tocar, empujar o acicalar a sus compañeros enfermos. Sin embargo, el morder o jalar la lengua es una conducta que no se había registrado antes.
El comportamiento se intensifica con el vínculo social y mejora la recuperación
Los investigadores detallaron las reacciones de docenas de ratones tras presentarles a otro roedor estresado e inconsciente. Se observó que los animales pasaban más tiempo en contacto físico cuando el otro estaba desmayado. El nivel de acicalamiento aumentó conforme avanzaba el tiempo, iniciando con olfateos y lamidos hasta llegar a mordiscos en la boca y lengua. En promedio, los ratones pasaron el 47% del tiempo de la prueba —de 13 minutos— interactuando con el compañero inconsciente.
Además, la intensidad del contacto fue mayor cuando los ratones se conocían previamente. Más de la mitad de ellos jaló la lengua de su compañero inconsciente, lo que se interpretó como una conducta orientada a la reanimación. Otro hallazgo relevante fue que los ratones eran capaces de detectar el estado de inconsciencia incluso sin señales visuales, lo que también les permitía realizar estas acciones en completa oscuridad.
En aquellos casos donde el comportamiento de ayuda fue más intenso, la recuperación del ratón inconsciente fue más rápida. Además, el comportamiento cesaba una vez que el animal afectado despertaba, lo que, según Sun, indicaría que los ratones pueden reconocer la consciencia en el otro a partir de la falta de respuesta.
La oxitocina, posible responsable del impulso de ayudar
Sun indica que estos hallazgos sugieren que los ratones poseen un instinto de ayuda similar al de los humanos. No obstante, aún no se tiene certeza sobre la causa de este comportamiento. Los investigadores especulan que podría deberse a impulsos instintivos más que a una decisión consciente.
Esto se aborda con mayor profundidad en una investigación adicional de la Universidad de California, donde se plantea que el acicalamiento podría estar relacionado con la liberación de oxitocina, una hormona que en los seres humanos se asocia con los vínculos sociales, la confianza y el afecto.
La inactivación de las neuronas oxitócicas o el bloqueo de sus receptores afectó significativamente el comportamiento de ayuda, lo que apunta a que esta hormona es fundamental para que se activen las respuestas de emergencia. Aunque también se le conoce como “la hormona del amor”, en este contexto parece estar relacionada directamente con la empatía instintiva y la cohesión social en momentos de crisis.
Cortesía de Xataka
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