Todo lo que no sabes que hace tu enfermera por tu salud y por la sostenibilidad del sistema sanitario

Un reciente artículo en el que participa la enfermera honoris causa Linda Aiken ha analizado el impacto de la plantilla de enfermería en 653.496 casos de pacientes estadounidenses ingresados por sepsis en más de 2.000 hospitales. Los resultados son contundentes: reforzar la plantilla de enfermería con enfermeros especializados disminuye los días de estancia en los que el paciente tiene que estar ingresado y puede suponer un ahorro total de 152,9 millones de dólares para los hospitales.

Este hallazgo se suma a los rigurosos resultados ya publicados por la misma autora en The Lancet, donde su equipo de investigación encontró que, los pacientes ingresados en hospitales con una ratio de 18 pacientes por enfermera, en comparación con los de hospitales con 8 pacientes por enfermera, tenían una razón de probabilidad un 41 % mayor de morir, un 20 % mayor de ser reingresados y un 41 % mayor de acumular más días de ingreso. Los autores estimaron que, aumentando la plantilla de enfermeras hasta llegar a una ratio de 10 pacientes/enfermero, no sólo compensarían el coste de contratar a más enfermeras, sino que además ahorrarían 5 millones de dólares anuales.

Recomendaciones de la OMS

En vista de estos y muchos otros datos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicará el próximo 12 de mayo, día Internacional de la Enfermería, el informe titulado La situación de la enfermería en el mundo 2025, para ofrecer un análisis crítico y recomendaciones políticas sobre la optimización de las funciones de los enfermeros y la inversión en educación, empleo y liderazgo.

Además, la OMS recomienda a los estados contar con un mínimo de nueve enfermeras por cada 1.000 habitantes. En esta misma línea, el Ministerio de Sanidad español trabaja en el desarrollo del Marco Estratégico para los Cuidados en Salud, marco que tiene como objetivo ser un modelo de referencia para el desarrollo de la enfermería, con repercusión en buenos resultados en salud para la población. 

Si bien las organizaciones gubernamentales están apostando por fomentar el liderazgo enfermero, el imaginario colectivo de la sociedad sigue sin entender muy bien qué hace una enfermera. Así, una investigación turca reportó que un 70% de la sociedad respeta a la profesión y un 88% reconoce que el personal de enfermería tiene un trabajo exigente. Sin embargo, el 72% de la población las percibe como ayudantes del médico.  

En la misma línea, las sociedades estadounidense y china creen que los enfermeros son profesionales de confianza y atentos, pero les atribuyen falta de identidad, autoridad y liderazgo. Existe por tanto una incongruencia entre las actuales competencias de las enfermeras y la percepción del público. Pero, ¿qué hace exactamente y qué decisiones toma un enfermero? ¿Cómo es posible que el trabajo de una enfermera afecte tanto a la mortalidad y a los días de estancia de los pacientes? 

Las enfermeras diagnostican

El diagnóstico enfermero es un juicio clínico sobre las respuestas individuales, familiares o comunitarias a procesos de salud. Es decir, mientras que el diagnóstico médico se centra en identificar una enfermedad o síndrome, el diagnostico enfermero se centra en las necesidades de cada persona en su contexto.

Por ejemplo, la persona que ha sufrido una amputación (diagnóstico médico), puede tener dificultades para reconocer y aceptar su cuerpo en la nueva situación, es decir, un trastorno de la imagen corporal (diagnóstico enfermero). Las intervenciones enfermeras irán destinadas a facilitar el duelo y a ofrecer educación y recursos que ayuden a la persona a adaptarse a su nueva vida. En la figura 1 se pueden observar algunos ejemplos de diagnósticos enfermeros, así como diagnósticos médicos con los que pueden converger.  

Directrices NANDA

Los diagnósticos enfermeros están recogidos en un manual internacional de Definiciones y Clasificaciones estandarizado, editado por el North American Nursing Diagnosis Association (NANDA-I). La NANDA-I revisa y actualiza periódicamente todos los diagnósticos y las intervenciones enfermeras asociadas basándose en la evidencia científica.

De esta manera, una enfermera puede identificar un patrón respiratorio ineficaz (diagnóstico enfermero) al ver que una paciente requiere de mucho esfuerzo al inhalar, emitiendo sonidos respiratorios extraordinarios y tensando los músculos del cuello. Siguiendo las directrices NANDA-I, le medirá la frecuencia respiratoria y la saturación de oxígeno periódicamente para hacer un seguimiento de su evolución y poder detectar si empeora, le enseñará técnicas de respiración y tos efectivas para evitar que las expectoraciones se estanquen y se infecten en las vías respiratorias, le ayudará a encontrar la posición corporal que mejor le permita respirar y le administrará oxígeno cuando sea necesario.  

Todos esos cuidados enfermeros ayudarán a que la paciente afronte su problema de la forma más activa y eficiente posible y evitarán mayores complicaciones de salud. Este es sólo un ejemplo de la aportación del cuidado enfermero a la reducción de los días de estancia, los reingresos y la mortalidad. 

De la misma manera que el enfermero identifica qué respuesta de salud tiene cada persona teniendo en cuenta todo su entorno biopsicosocial, también está en una posición privilegiada para detectar respuestas de salud con margen de mejora a nivel comunitario u organizacional. Las enfermeras han liderado históricamente algunos de los grandes cambios de paradigma en los sistemas de salud. 

Pionera estadista, recordada como la dama de la lámpara.

En los hospitales ingleses del siglo XIX era habitual que los enfermos estuvieran apilados con ropa sucia en habitaciones húmedas y sin ventilar. Y ese mismo patrón se repetía en los hospitales militares que atendían a los soldados ingleses en los países donde éstos se encontraban batallando la guerra. La sociedad británica estaba especialmente preocupada por los soldados destinados en Scutari (actual Estambul). La gran mayoría de las familias contaban con un pariente cercano destinado allí, y las cartas notificando que su familiar había muerto en el hospital militar de Scutari no paraban de llegar.

En noviembre de 1854, a petición del ministro de guerra, Florence Nightingale llegó a Scutari junto a otras 38 enfermeras. Una vez allí, comenzó a realizar un exhaustivo registro de las causas de muerte de los soldados y se percató de que las heridas de guerra no constituían la mayor razón de defunción, sino las posteriores infecciones de las heridas mal atendidas y otras enfermedades infecciosas como el cólera, el tifus y la disentería.

Las enfermeras comenzaron a trabajar día y noche, limpiaron y ventilaron el hospital, pusieron camisetas y ropa de cama limpias a los pacientes a diario, mantuvieron las heridas limpias y ayudaron a los soldados lisiados y no alfabetizados a responder las cartas de los familiares.  Todos estos cuidados mejoraron la salud de los soldados notoriamente y Florence aprovechó sus conocimientos matemáticos para reflejar ese resultado.

Gráfico de área polar

En el siglo XIX, los datos sanitarios se solían ilustrar con tablas arduas de interpretar, así que la enfermera confeccionó lo que hoy en día llamamos gráfico de área polar, con el objetivo de divulgar la efectividad de los cuidados enfermeros de una manera sencilla y visual. Como se puede observar en el gráfico, las muertes prevenibles disminuyeron enormemente en el periodo en el que las enfermeras estuvieron en el hospital de Scutari.  

Según el Dictionary of National Biography, la extensión de las normas de cuidado de Florence Nightingale hizo que la mortalidad de los hospitales ingleses bajara del 40% al 2% en pocos años. En 1859 Nightingale fue elegida como la primera mujer miembro de la Royal Statistical Society. A pesar de haber sido una gran científica, su leyenda ha trascendido sobre todo con la faceta romantizada de “la dama de la lámpara”, pues comprobaba el estado de los soldados por la noche acercándose con un candil.

Figura 3. Gráfico de rosa o área polar diseñado por la enfermera Florence Nightingale. Las partes azules reflejan las muertes por infecciones, las partes rojas las muertes por heridas de guerra y las negras otras causas. Entre abril de 1855 y marzo de 1856 las muertes por infecciones disminuyeron.

Margaret Sanger y el control de la natalidad

Margaret nació en Nueva York en 1879 en el seno de una pobre familia de origen irlandés. Su madre tuvo 11 hijos y 7 abortos, y su estado de salud fue en detrimento de un embarazo a otro hasta que finalmente murió de tuberculosis. Margaret estudió enfermería y, al atender la salud de la clase trabajadora observó que lo que había vivido en su casa era muy común: familias que no tenían recursos para alimentar a los niños, mujeres que, a pesar de su estado de salud, no tenían más remedio que seguir criando, madres que tenían que abandonar el trabajo en la industria para cuidar de cada vez más hijos, pero que a su vez necesitaban más ingresos para alimentarlos.

En aquella época los anticonceptivos eran considerados elementos obscenos y pornográficos por el gobierno y eran ilegales. Aunque algunas familias acomodadas las usaban en secreto, la clase obrera apenas las conocía, y eran muchas las mujeres que perdían la vida al someterse a abortos clandestinos. 

Indignada por la situación de las mujeres pobres, Margaret publicó en 1914 la revista The Woman Rebel, en la que utilizó por primera vez el concepto de “control de la natalidad”. En él reivindicó los anticonceptivos como vía legítima para decidir el número de niños que nacían en el seno de una familia, y que las mujeres tenían derecho a vivir su sexualidad sin tener que quedarse embarazadas.

A pesar de ser enjuiciada en los tribunales y encarcelada en más de una ocasión, Margaret siguió trabajando por la causa y publicó el libro Family Limitation, donde recopiló toda la información sobre los anticonceptivos de la época. Vendió 10 millones de ejemplares del libro y en 1916 abrió, ilegalmente, la primera clínica de control de natalidad en Brooklyn. En la década de 1950, gracias a una donación de 2 millones de dólares realizada por su amiga Katharine McCormick, se pudo financiar el desarrollo de la píldora anticonceptiva.

La aportación de las enfermeras a la sanidad hoy en día

Además de la ya mencionada contribución de Linda Aiken al estudio de la sostenibilidad y optimización de los sistemas sanitarios, no hace falta poner el foco muy lejos para percatarse de las aportaciones enfermeras al sistema. A nivel estatal, el trabajo asistencial de los enfermeros fue aplaudido por la sociedad durante la pandemia COVID-19, pero quizá no es tan conocido el trabajo de gestión e investigación que realizaron.

En un contexto de escasez de mascarillas, las enfermeras estudiaron si las mascarillas FPP2 podían ser reutilizadas en diversos turnos hasta alcanzar un total de 48 horas. Es también destacable la investigación promovida por un grupo enfermero de la Universitat de les Illes Balears, publicada en Frontiers for Public Health, en la que estudiaron la trazabilidad de los contagios por COVID-19 y obtuvieron resultados útiles para procurar recomendaciones para situaciones o enfermedades que se contagian de manera similar. 

Reconocimientos a la labor

La labor de varias enfermeras es también reconocida por el Consejo General de Enfermería, como es el caso de Soledad Gallardo Bonet, Gerente del Hospital Son Llàtzer de Palma de Mallorca. Esta enfermera cuenta con una trayectoria profesional y gestora con una gran visión de desarrollo estratégico y promueve la dinamización y motivación de los profesionales de salud.

Asimismo, el catedrático Miquel Bennasar Veny fue premiado por la misma institución por su trayectoria investigadora centrada en prevenir enfermedades crónicas a través de intervenciones no farmacológicas basadas en la modificación de los estilos de vida. Por otro lado, la enfermera Mercedes Gutiérrez Martí fue galardonada en los premios Enfermería en Desarrollo por su colaboración en un programa de capacitación de matronas en la República Democrática del Congo.

Cortesía de Muy Interesante

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