Sin duda, en las fotografías satelitales que se pueden ver en Google Maps es posible encontrar curiosidades sorprendentes, desde aviones espía hasta formaciones que parecen ser un “agujero negro” en la superficie de la Tierra. Sin embargo, una de las últimas cosas descubiertas no se encuentra en el planeta, sino directamente en el espacio.
De acuerdo con un usuario de Reddit, en las coordenadas 33°44’39.0″N 96°44’46.2″W, en una zona rural de Texas al norte de Dallas, se puede apreciar un satélite orbitando la Tierra a más de 27,000 kilómetros por hora.
La imagen fue captada el 30 de noviembre de 2024, y muestra una composición en cinco bandas de color distintas, observada por un satélite europeo de observación Pléiades, desarrollado por Airbus, que captó exactamente la misma figura en distintos espectros.
La captura muestra al mismo satélite representado en cinco bandas diferentes del espectro. Primero aparece en color negro, correspondiente al infrarrojo cercano, seguido por las siluetas en rojo, azul y verde, cada una registrada por filtros de color con una ligera diferencia de tiempo entre sí. La más nítida, al final, corresponde a una imagen pancromática, lo que permite ver con mayor detalle al objeto.
Un efecto óptico y físico
Esta imagen es posible gracias a dos fenómenos: por un lado, la velocidad orbital de los objetos en el espacio, y por otro, la manera en que los satélites de observación capturan imágenes con diferentes bandas espectrales para formar la imagen final.
En este tipo de sistemas, los datos de las bandas se combinan mediante un algoritmo de pansharpening, que mejora la nitidez y permite obtener una fotografía en color más precisa. En este caso, como el satélite captado estaba en movimiento (aproximadamente a 8 km por segundo), el sensor generó cinco siluetas desplazadas, mientras que el paisaje terrestre se mantiene estático.
Tanto los usuarios de Reddit como el astrofísico Jonathan McDowell coinciden en que el objeto es probablemente un satélite Starlink de SpaceX, específicamente un modelo de segunda generación (V2). A diferencia de la primera generación, que contaba con un solo panel solar, los V2 están equipados con dos paneles laterales que, al desplegarse, alcanzan una envergadura de hasta 30 metros. Según las pistas disponibles, se trataría del satélite Starlink 31147.
Cada vez más frecuentes
Este tipo de encuentros no es inusual. Aunque la mayoría de los satélites operan a altitudes superiores a los 500 km para evitar el frenado atmosférico, los Starlink operan a menor altitud para ofrecer internet de baja latencia. Además, estos dispositivos están diseñados para ser reemplazados aproximadamente cada cinco años.
Actualmente, hay alrededor de 7,200 satélites Starlink en órbita, junto a miles más de otras compañías, por lo que todo apunta a que el satélite captado pertenece a SpaceX.
Dado que SpaceX tiene planes de expandir su megaconstelación hasta los 30,000 satélites, es probable que este no sea el último satélite visible en fotografías captadas por servicios como Google Maps, ni tampoco el último en aparecer en las múltiples observaciones que se realizan desde la Tierra.
Cortesía de Xataka
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