Los trirremes fueron mucho más que simples naves de guerra para la Atenas del siglo IV a. C. En un mundo donde el mar determinaba tanto el comercio como el conflicto, estas embarcaciones conformaron la columna vertebral del poder naval ateniense. Un nuevo estudio publicado en 2025 por el arqueólogo de la Universidad de Oxford Georgios Apeitos ha revelado un aspecto sorprendente de estas naves: sus nombres. A través de un análisis sistemático de una serie de inscripciones conocidas como los Inventarios navales de Atenas, el estudio ha logrado identificar 279 nombres únicos que los trirremes atenienses llevaron durante el siglo IV a. C. Este repertorio permite vislumbrar el universo ideológico, emocional y psicológico de los marineros que las tripulaban.
El contexto histórico de una flota singular
Tras la derrota en la guerra del Peloponeso (404 a. C.), Atenas supo reinventarse. Gracias a un hábil juego diplomático y una política económica sólida bajo líderes como Eubulo y Licurgo, la ciudad reconstruyó su infraestructura naval y reanudó la producción de trirremes en masa. Estas embarcaciones militares, tripuladas por hasta 200 hombres, se convertían en espacios de convivencia, entrenamiento y afirmación de los propios valores culturales.
El original estudio de Apeitos se basa en un corpus epigráfico bien conservado, que detalla el estado de la flota, los gastos, las reparaciones y también los nombres de los trirremes distribuidos entre los tres puertos del Pireo: Zea, Muniquia y Kantharos. Este conjunto de fuentes, por tanto, ha permitido comprender cómo y por qué se elegían ciertos nombres y qué impacto psicológico podían tener sobre la tripulación.
Categorías de nombres: entre la mitología, las virtudes y la guerra
Apeitos ha agrupado los nombres de los trirremes en nueve grandes categorías, cada una de las cuales arroja luz sobre los valores dominantes del imaginario naval ateniense.
Mitología y religión: invocaciones protectoras
Un 24 % de los nombres remitía a personajes mitológicos o divinidades. Se verifican desginaciones que tienen como protagonistas desde héroes como Aquiles (Ἀχιλλεία) hasta dioses del panteón olímpico como Artemisa (Ἀρτεμισία), Hefesto (Ἡφαιστία) o Ares (Ἀρεία). La invocación de figuras protectoras o poderosas confería a la nave un aura sobrenatural. Curiosamente, Poseidón —dios del mar— no aparece mencionado de forma directa, aunque sí lo hacen referencias indirectas como Tridente (Τρίαινα) o Anfitrite (Ἀμφιτρίτη), su esposa.
También se citan los nombres de nereidas, como Galatea (Γαλάτεια) o Tetis (Θέτις), así como divinidades relacionadas con la salud, como Higía (Ὑγίεια). Esto sugiere un deseo explícito de proteger a la tripulación durante las travesías bélicas.
Características abstractas: personificaciones simbólicas
Acaparando un 18,6 % de los nombres, esta categoría alude a cualidades idealizadas: Resplandeciente (Ἀκτὶς), Varonía (Ἀνδρεία), Esplendor (Ἀγλαΐα), Comandante del mar (Ναυκρατοῦσα). Cada nombre funcionaba como una suerte de emblema moral y psicológico que recordaba a los marineros los ideales que debían encarnar.
Conceptos abstractos: los valores del estado
Otra categoría significativa (12,5 %) está conformada por nombres que evocan valores cívicos fundamentales, como Democracia (Δημοκρατία), Libertad (Ἐλευθερία), Justicia (Δικαιοσύνη) o Concordia (Ὀμόνοια). El trirreme denominado Democracia, por ejemplo, aparece registrada en, al menos, 14 ocasiones y se utilizó durante más de cinco décadas, lo que parece demostrar la carga política y patriótica de estas denominaciones.
Características reales: lo visible y funcional
Algunos trirremes portaban nombres que describían aspectos físicos o funcionales de la nave, como Juventud (Νεωτάτη), Velocidad (Ταχεία), o incluso referencias a colores, como Blanca (Λευκή). Otros nombres, como De ojos feroces (Γοργῶπις), podrían referirse a los característicos ojos pintados en las proas. También hay naves con nombres relacionados con los caballos. Según Apeitos, indicarían que estas naves servían como transportes de caballería.
Términos militares: vocación bélica
Los nombres de armas o maniobras (Lanza, Salpinx, Formación de batalla) evidencian el papel central del trirreme como instrumento de guerra. En algunos casos, se alude a la posición táctica que ocupaba la nave en la flota, como Vanguardia (Ἡγεμόνη) o Desembarco (Ἀπόβασις).
Topónimos y relaciones diplomáticas
En torno al 7,5 % de los nombres aludían a lugares, tanto de la geografía griega como de países y reinos con los que mantenían relaciones internacionales. Así, se mencionan emplazamientos como Naukratis (Egipto), Eleusis (Ática), Sounia (Sounion) o Enna (Sicilia). Estos nombres recordaban alianzas, victorias o raíces culturales comunes.
Simplicidad y tradición: nombres femeninos
Otra categoría interesante está conformada por nombres personales femeninos. En apariencia simples, muchos de ellos incorporan el término “Nike” (victoria), como en el caso de Aristoníke, Cleoníke o Filoníke. Nike fue, de hecho, uno de los nombres más recurrentes, con más de 20 menciones en el corpus. La elección sugiere una devoción particular hacia la diosa alada, a menudo representada en monedas y estatuas sobre las proas de navíos.
Otros nombres: arte, deporte y lo inexplicable
La categoría miscelánea incluye nombres de disciplinas culturales como Música (Μουσική), Comedia (Κωμῳδία) o Tragedia (Τραγωδία), así como actividades ecuestres (Carrera de caballos, Simulacro de batalla). Algunos nombres, como Cazadora de niños (Παιδοθήρα), sin embargo, siguen siendo enigmáticos y difíciles de contextualizar.
Animales: fuerza y agilidad
Por último, un pequeño grupo de nombres alude al mundo animal, con ejemplos como León (Λεοντῆ) o Serpiente (Ἱερά). Estas criaturas dotaban al trirreme de atributos deseables, como la fuerza, la astucia o la ferocidad.
Identidad colectiva y cohesión a bordo
El aspecto más innovador del estudio de Apeitos reside en el enfoque psicológico y sociológico que aplica al análisis de los nombres. Basándose en las teorías de identidad social y cohesión grupal, el autor argumenta que el nombre de un trirreme no era una simple etiqueta, sino una herramienta estratégica de motivación.
La tripulación de un trirreme —constituida por 170 remeros más 30 marinos y oficiales— vivía, entrenaba y combatía junta. En ese entorno cerrado, la identificación con el nombre del barco podía generar un sentido de pertenencia emocional y simbólica, comparable al que hoy día puede producir una bandera o un escudo heráldico.
Nombrar un barco Democracia, Victoria o Portadora de luz aignificaba, en efecto, infundirle un alma. Esto reforzaba la moral de los marinos, cohesionaba al grupo y permitía afrontar el estrés extremo de la guerra naval con mayor resiliencia.
La importancia de saber nombrar
El estudio de Georgios Apeitos arroja luz sobre un aspecto hasta ahora poco explorado de la historia naval ateniense. Al analizar con rigor epigráfico y sensibilidad teórica los nombres de los trirremes del siglo IV a. C., demuestra que estos nombres no solo revelan los valores de una ciudad, sino también los mecanismos de supervivencia y cohesión en tiempos de guerra.
Como demuestra la persistencia de ciertos nombres durante décadas —incluso más allá de la vida útil de las naves—, el acto de nombrar se convirtió en una tradición cargada de significado. Al final, cada trirreme funcionó como un microcosmos de Atenas: una comunidad flotante impulsada por los vientos del mito, los ideales y la esperanza.
Referencias
- Apeitos, G. 2025. “Names of Athenian Triremes: Investigating Group Cohesiveness and Social Identity in the Athenian Navy of the 4th Century BC”. Journal of Maritime Archaeology, 2: 179–199. DOI: https://doi.org/10.1007/s11457-025-09439-5
Cortesía de Muy Interesante
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